这次韩牧到蜀州，是以特使名义派遣到蜀州赈灾的，一是带来了一些粮食，二是寻找一些抗旱的办法。
蜀州县令和州使率着一众小吏一早就在城门口恭候着。韩牧一行浩浩荡荡入了城。
蜀州刘县令一直在一旁介绍蜀州情况:“韩特使，千盼万盼到您了。您不知，蜀州这一整年，未曾下过一滴雨，庄稼颗粒无收，老百姓已是穷得揭不起了锅，再这么下去，百姓成流民，祸乱四起啊。”
韩牧不语，带着随从护卫入城了解情况。虽是六月天，太阳却似火般炙烤着大地，整个蜀州城一片火红之色。
城里，丝毫不见盛京城贩卖东西的小摊，只见一堆又一堆的老百姓，穿着褴褛，灰头土面地簇拥着，年老者拄着拐杖，或跪或坐在路两旁。不少妇孺抱着孩儿，或哭或叫，喧嚣不止。
赵柳儿刚下马车，十来个七八岁的孩儿就围在她身边，举着爆破不缺的瓷碗，苦苦哀求:“姐姐，给点吃的吧。”
赵柳儿虽十几年不幸，却未曾饿过肚子，更未看过这么多因饥饿煎熬的人。
“你们，多少天没吃东西了？”赵柳儿嗫嚅出声。
为头大点的女孩，脸色苍白，嘴唇已干了裂，她抹着眼泪说道:“姐姐，我们都四五天未吃过东西了。阿娘割了自家大腿的肉供养我们，现在在家等我们讨点东西回去。求姐姐行行好，再迟点，我阿娘就活不了了。”说着便跪了下来，黑压压地跪了一大片。
赵柳儿跑回了马车，将行囊里的干粮都拿了出来，分给了眼前的几个孩子。孩子得了粮食，三叩九拜后跑开了。
孩子刚散开，那些路上的游民却一哄而上，将赵柳儿围得水泄不通。
没了粮食的赵柳儿，手足无措，孤立无援。
李立带着一众随从扛了一包干粮过来，边发边说道:“蜀州百姓莫急，今日午时起县衙门口每日施粥放粮，大家去那排队即可。”并趁机带离赵柳儿。
韩牧看着一脸悲悯的赵柳儿，拿起身上的水囊，递到赵柳儿手边，“喝口水吧，别什么事没做，先被人踩死了。”
赵柳儿喝了口水才回过神，的确，若不是李立拉她离开，说不定她就死在百姓的足下了。
街上的人群，数也数不清得往衙门口走去。
衙门不能住了，韩牧一行人被安排在县令别院里。县令别院花红柳绿，与院外成了天壤之别。
赵柳儿回想起城门口一路过来看到的景象，心里刺痛。
那是另一种人间灾难！刚刚街头巷尾，用竹席盖着多少尸体，即使竹席掩盖，喷洒了些除味之水，可空气里腐臭的味道，赵柳儿早就闻到了。
进了院子，韩牧脸色渐冷，啪地一声劈碎手中的茶杯。刘县令吓得立马跪了下去。
“好你个刘县令，蜀州城饿死成百上千个百姓，你竟敢瞒着不上报，不要命了吗？”韩牧的声音冷到极点。
刘县令瞧了眼王州使，颤颤巍巍说道:“韩特使，饿死人也是这几天才发生的事，县衙里人手不够，还未找到妥善安置的点，那尸体才未及时处理。再者，县衙里早没了粮食，早将信马宰杀成肉给了百姓，才导致没将信息及时传至盛京。”
王州使趁机也解释，“刘县令为蜀州百姓操碎了心，若有不足，也是能理解的。”
韩牧斜眼瞧着王州使，脸上颜色凝固，说不清情绪，只飘飘忽忽抖出几句话来，“州使在任也有二十年了吧？”
王州使一脸不解。这是众所周知的。他在蜀成两地任州使已有二十年了。
“如此旱情，死亡人数突增却瞒而不报，若导致疫病，传染千里，如此失察之罪，怕是州使全家性命不保吧？”
王州使一听，也哆嗦跪拜下来，“我等立即派人处理所有尸体，集中焚烧。”说完准备离去。
“等等，”韩牧叫住了他。“务必安排大夫做好消疫措施。”
见王州使领命离开，刘县令也借口准备施粥赈灾之事离开了。
别院里恢复了寂静，韩牧看着一直沉默寡言的赵柳儿，嘲笑道:“怕了？”
赵柳儿抬起了头，一步步走到韩牧跟前，眼神明亮如雪，“韩牧，我不懂。”
韩牧笑了笑，“不懂什么？”
“这蜀州才闹旱一年，平日里各州县都有屯粮，怎么可能在短短一年的时间饿死那么多百姓？更何况，众所皆知，陛下亲民爱民，想必早已拨了粮食赈灾，我就不明白，粮食都去哪了？”赵柳儿想起那些横躺在街巷的尸体，心里就抓揪得疼。
虽然自己十几年，也受了无数委屈，但从未体验过，那种饥饿致死的滋味。
如果粮食支援得当，他们本可以度过难关。
“赈灾粮食都去哪了，还有必要说吗？肯定是被刘县令私饱中囊了。”韩牧说得云淡风轻。
赵柳儿一听，她气愤至极:“韩牧，你既然什么都知晓，为何还放纵这些人，难道，你跟他们是一伙的？你的良心也被狗吃了吗？”句句戳人心窝。
李立一旁，不停地咳嗽。还从未有人，敢当面这样呵斥他的公子，韩牧。
韩牧脸色铁青，嚯地一声站起了身，“赵柳儿，你吃了熊心豹子胆了