沈清熟睡到半夜时分，被一种远远传来的混乱声音所惊醒。他简直疑心发生了地震，或者有敌军入侵什么的。他好奇的穿衣起床，打开房门，走出屋子，站在廊檐下张望。
喧闹的声音从街东一直传到街西，人们都在简短的传呼着一个信息：“起火了，快去救火。”
再遥望东边街头，一柱浓烟直冲云空，那一片夜空似乎也被点燃了，仿佛把巨大的夜空烧出一个“大洞”。
沈清跟着人们跑去事发地点。这么大的火灾很多年未曾见过，不知道是谁家遭此不幸。
火灾现场，挤着一大堆人，有围观的，也有帮忙救火的。不过，火势太猛，人们能做的非常有限。只有隔壁邻居家，显得更加忙乱，在拼命往墙头泼水，不要让大火漫延过去。
这里是镇郊村落里面，幸好不是老街上那样，房屋连着房屋的结构。要不然，一家起火，必然是十家“株连”。
起火房屋的空地上堆着一些抢救出来的财物，有个老头子捶手顿足的还想往屋里冲，被旁人死死拉住了。屋子里，已经烧得跟熊熊的大锅炉一样。仿佛那些混凝土都成了燃料，把火势层层加旺。
着火的房子是一栋三层红砖小楼，结构很现代，门窗是时新的铝合金材料，楼里楼外，有时髦的马赛克瓷砖装饰。
这样的砖石混凝土私人住房，镇上才刚刚兴起，比较稀罕。能建得起这样的“小豪宅”，房主自是镇上最有钱的人。
这个房主镇上的人都认得，就是干客运的汪永贵。
汪永贵原以打草鞋为业，家境十分贫穷，祖辈传下来的房子连瓦片都没有，盖的全是茅草。个体经济被允许以后，汪永贵干起了废品回收；捡废品赚了一点钱，他就买了一台农用运输车干起了运输；再过不久，他就买下一台客运汽车，跻身到客运行业干起了客运。
干客运确实很赚钱。过去电影院那种人海聚集的场景，如今都转移到客运站。人们热衷出门，需要远行。走得越来越远，看世界寻梦想。不象过去，一辈子跟蜗牛似的，只是忠心耿耿围着小镇转圈圈。
干客运的司机们，可谓是财源滚滚，大都成了“大富豪”。汪永贵一家，就是这短短几年间，变得让人刮目相看。从前的破烂小平房，一下子翻修成三层“小洋楼”，建起围墙小院，安有防盗铁门，确实雄伟气派。
从一贫如洗，到腰缠万贯，汪永贵可谓是时代传奇的经典范例。
他如今年纪大了，不亲自开车，由高中毕业的儿子来经营。沈清上次从学校回来，下长途车换短途车的时候，坐的就是他们家的车。他儿子认得沈清，还跟沈清打招呼：“沈清，读大学回来了？”沈清有点不好意思，没有回应他。
镇上的“暴发户”，当然不止汪永贵一家。建筑小包工彭师傅，在镇上公路边买了最大的一块地皮，建起了五个门面的三层大楼，比过去的“供销商店”还要大。他只有两个儿子，人们都替他担心，那么大房子，谁来居住？
还有开粮油店的曾老板，建的是八层高的小豪宅。八层高，我的天，抬头望一下他们家屋顶，帽子都掉下去。曾老板最厉害的一点是，他还购买了全镇第一台私家小车。人们纷纷猜测他到底有多少钱，估计他家五层以上的三层楼，跟银行金库一样，装的全是钱。
不是所有人都靠劳动致富，也有个别人，属于天生命好，碰上“大气候”，一个意外之财就砸脑袋上，竟然一夜暴富。
跟沈清一起同校读过书的阳向东一家，原是镇上最穷的，最被镇上的人瞧不起。阳向东上学的时候，身上穿的衣服，就跟狗啃过似的破破烂烂。他身上还长癞疮，都是典型的穷出来的病，同学们一个个看见他就驱赶他，没有可能有谁跟他交朋友。
可是有一天，他们一家突然就面貌大改观，一家人都从头到脚，穿上了时新又漂亮的衣服。阳向东打扮得跟个花花公子似的，穿得比电影明星还时髦。他身上的癞疮也治好了，只留着丑陋的癞疮疤痕。
原来他们家有一个海峡那边的亲戚回来了，那个亲戚是个企业家，非常有钱。他在大陆投资了几家公司，阳向东就在亲戚公司里上班，拿着丰厚的工薪。
阳向东家很快也建起了高楼住宅，真正的跨入富人行列。最近的阳向东买了一台镇上最高级的摩托车，每天骑着它，开着“嘣擦嘣擦”的迪斯科音响，在街坊们复杂的眼神里，穿来穿去。
阳向东上学的时候，因为一身癞疮，女同学路上遇见他，跟躲瘟疫似的，都是捂着鼻子远远避开。可是现在，阳向东娶的老婆，真正比天仙还漂亮，把那些从前瞧不起阳向东的同龄男人，嫉恨眼红得想去上吊。觉得这个长癞疮的傻小子，真是糟蹋了如花似的玉的好姑娘。
一时间，有好多人家，都拼命翻找起自己家的族谱，或者向家里所有的老人打听，看看有没有海峡那边的亲戚。
沈清外婆说，她也有一个同胞弟弟，当年跟随败军去了海峡，一直没有音信，现在很想得到弟弟的消息。
有一个跟外婆关系绕了八百个弯的乡下“侄子”，听到这个消息，立即发了疯。跑到沈清家里来，请求沈学良的帮助，给红十字会写信，