沈清家的房子前面是一块小空坪，空坪下面是生产队的一个小水塘。小水塘里养着鱼，村里人什么废物都往水塘里倒，塘里的水终年都是黑色，又脏又臭，看水面之上漂着的一层绿色水藻，都感觉有毒。
小水塘的岸上有一棵老桃树，每年会定期在它的枝头上，挂出来一批鸡蛋大的桃子来。算不上多么美味的东西，不过好呆也是水果。这些桃子通常很难等到完全成熟，通常是还没成熟之前，就被大家摘吃光了。
桃树长在沈清家的屋前，理论上应该是沈清家的资产。不过沈清父亲似乎又没有专门宣称过对这棵桃树的主权，它又象是野生大家共有的。大约是树上的果实不太值钱，他也就不太稀罕了。
所以这棵桃树上的果子，村子里大家都会来摘食，沈清家不阻拦，别人家也不会阻拦。每年桃子刚刚有点成形，就有人开始对它下手。
沈清家离桃树最近，具备近水楼台的优先条件。所以每年，沈清能够最先爬到树上去摘桃子。不过，具备这一优先条件的不只有沈清，还有二伯家的堂弟沈金平，因为二伯家跟沈清家同住在一座共着一个屋檐的平房里。
沈清爷爷奶奶活了一辈子，也辛苦了一辈子，却没创造出多少财富。他们离世时，没给子孙留下一片小铜板。只留下了两栋土砖瓦房。
两栋土砖瓦房相距只有一根晾衣杆的距离，两边说话都听得见。其中一栋给了大伯一家居住，那时大伯也是三儿三女的大家庭；另一栋就是二伯跟沈清家合住。
房子是那种南方很简易的平房结构，中间一个大堂屋，左右两边是十分对称的厢房和偏房，其规格和大小一模一样。沈清家和二伯家各据一边厢房居住，中间堂屋算是共用，公平合理，谁也没吃亏。
村里的房子都是这一类的模样。村里只有唯一一个房子连着房子的大宅院，院子的地上都铺上了光滑的石头，中间有一个大大的天井。不过，这个大宅院也很老旧破损了，住在里面的沈老五、沈老七兄弟，衣服穿着也是破破烂烂的。
沈清家跟二伯家到底什么时候，什么原因闹矛盾的，沈清一概不知道。到他记事的时候，两家矛盾已经很深了，他从没见父亲和母亲跟二伯二婶坐在一起说过话，只是看见母亲经常跟二婶发生言语争吵，相互都用最难听、最恶心的话语攻击对方。两人手里要是掌握着原子弹，绝对连想都不会想就投向对方，就算毁灭全世界，也要炸死你这个该死的泼妇。
两家发生激烈争斗的矛盾点，基本都是堂屋这块公共区域里。谁家的东西占着另一家一边的地了，谁家的鸡鸭跑到另一家去拉屎撒尿了，谁家灶头的浓烟又跑到另一家去呛人了……。一点点利益的不平衡，都会引起两家女主人大动肝火，继而跳脚大骂。二婶于冬莲是个泼辣的女人，嘴上功夫村子里就很出名，斤斤计较更是独树一帜；母亲郭淑玉在自己家里、老公面前温顺懦弱得连出气都是轻轻的，可是在二婶面前却逞强争胜、从不示弱。两家男主人倒是从未直面对峙，背地里应该都是支持自家女人的。
二伯沈占喜没上过学，大字不识几个，是个真正的粗人。他平时阴郁沉闷、少言寡语，事实上他既没有肚才，也没有口才，一样“才”都没有。但他对老婆很疼爱，夫妻感情非常好，两人很少红过脸吵过架。跟他兄弟沈学良这边形成鲜明对比，沈学良倒是满腹才学，却把老婆当犯人，时不时就要动刑拷问拷问，整得老婆整日以泪洗面、苦不堪言。
二伯生气的时候，不会跟人说话争辩，只是象神经病发作一样，突然就抄起一根扁担朝对方扑过去。他在村里跟几个人打过架，都是这个德性。
郭淑玉跟于冬莲吵得最凶的一次，二伯沈占喜就拿扁担威胁过弟媳，好在有村民相劝，事情没有继续闹大。不过，可想而知，那次以后，两家关系已经恶化到了极点。那种仇恨，到了一辈子难以谅解的地步。是啊，你拿起扁担，那就是打算杀人的意思，你都准备杀人了，让人家怎么原谅你。
兄弟两家为了解决堂屋空间的纠纷问题，想了很多办法。起先他们是在堂屋中线的位置划了一条界线，表示那一边属于你，这一边属于我，大家遵守规矩、互不侵犯。那是一条“军事分界线”，也是一条“国界分隔线”，条件允许的话，他们准会把机枪和岗哨都安上去。
但是界线不管用，毕竟那东西一脚就迈过去了。两家大人都能自觉遵守，两家小孩子却怎么都教不会，老是跑到对方地盘去。有时候还捣乱惹出事来，比如说踩坏对方家凳子了；拿毛笔乱涂乱画，弄脏对方家门页了；甚至跑到厨房去，吃对方家的食物了，简直无法无天，没一点“国际”秩序……。
为这些事，两家大人都对自家小孩子进行过严厉的训斥和处罚。不过，小孩子记性总是不好，没两天就忘干净了，一有机会就又聚到一起，还是我行我素。
终于有一天，他们找到更好的办法。他们在堂屋中线的位置砌上了一堵砖墙，把堂屋真正的一分为二，两兄弟各占一半。兄弟俩已经闹到这个份上，不存在有什么合作。所以墙是二伯的突发奇想，也是他一个人砌的。为了制作那些砌墙用的土砖，二伯在田地里和了