记得两年前那场留春宴，实则是为太子选太子妃，当时太子虽不屑，却也还是想看母亲会为自己挑哪家的女子。他悄悄潜进了隐蔽的小楼，目光落在下方来来往往的男女身上，只觉得他们无趣。
一转头见海棠树下，站着一位谪仙似的姑娘，鬓间海棠花摇曳，时而秀眉轻蹙，若有所思，时而粲然一笑，嫣然无妨，直晃了魏齐霄的眼。她的一颦一笑，至今他清楚地记着，不敢相忘。
此后他便经常同庆佳一起出宫，或去逛逛园林、或去寺庙上香，总想着再遇见她。倒是有次在寺庙远远见上了一眼，只是她同姐姐匆匆离去，并未说上话。
后来待打听到她是郁家幺女时，便想起京中公子贵女时常提起的那句话：京都芳菲尽，郁家有华枝，“竟然是她。”
待他打定主意前去求父皇赐婚之时，竟被宣武帝大骂一场，斥责他只耽于□□，如何能成大器，加上先帝并不喜欢郁文亭，怎会答应让他的女儿入东宫为太子妃。
“君王最忌动情，你这个样子，日后元贞国交于你手，我岂会放心？”
见魏齐霄心智坚定，不肯松口另娶他人。宣武帝为以绝后患，更于驾崩之前写下密诏，若魏齐霄纳郁华枝入宫，便另立国君。
只是魏齐霄初动情肠，怎能说断就断，便时常派暗卫去打听郁华枝的日常，知道她是山陵公子，便将纸全数买下，日日用着，聊解相思。
这些时日她因沈云疆之时颇为伤感，他也全然知道，他暗藏的心思汹涌，却也无计可施，如今变得愈发易怒。
加之这些时日萧国开始插手政事，元贞国情势并不乐观，太后便提议，以郁华枝之貌既然没法纳入宫中，若得了慕寒之的青眼，对元贞国而言倒是好事。枕边佳人时常劝慰，总能得到些于元贞国有利的消息。
魏齐霄微叹，前路不明，还要拉她一个后宅女子下水吗？求之不得，辗转反侧，也是一痴人罢了。
冬去春来，转眼又是一年春天，众人曾愿年年岁岁花相似[1]，却不料人却不如旧。
细碎的花雨扬于空中，却又零落成泥。怪不得古人葬花，不过是怜惜清白之资终陷淖泥罢了[2]。
往年春日时，总会同沈云疆一起赏景踏青，去鹊鸣溪捉鱼、衾眠山望远，瞧着郁卿川和沈云疆互相捉弄，双双落水，好不热闹，郁华枝含笑看着，当时只道是寻常[3]。不过两年，物是人非，那时旧友如今已不见踪影，空留下这山中的寒塘鹤影。
今日郁华枝将纸送到铺子里去，心有所感便吩咐小厮驾车去往庙中。
行至城外，不远处有一军队驻扎在此，心下纳罕，见军旗上赫然写着“萧”，陷入了沉思。
“如今萧国竟是直接驻军京城，眼下情形实在算不上好，元贞国……日后可会荡然无存？”
前几日在朝堂之上慕寒之温和地笑着，将萧国派兵驻扎京郊的消息告知，似石子投于水面，朝野震惊，然此举虽大胆，却更加剧朝中两派分野。
许多朝臣自诩审时度势，元贞国大势已去，自该识时务投向萧国，但朝中似宰相郭允、兵部尚书姜维等大臣持节仍不改初心。想来慕寒之此举也是想让局势更加明朗，催促众人站队。
玄奕帝此次倒一改从前冲动之态，随和应声，只是散朝后便将皇属大军的三万兵马调至城外，与萧国军队呈对峙之态，制衡之下未出乱子。
魏齐霄这几日常召见宰相等人，听得陛下同宰相、兵部尚书商讨练兵一事，郁文亭便留神听了几句，才知陛下有意培养武将了，他唯恐魏齐霄怪罪昔日建议调来北疆驻军之事，挖空心思倒也提出了些可行的谏言。
不过这些事情居于内宅的女眷少有耳闻，故郁华枝今日才知。她眼睛看着萧国军队，心里却在想象沈云疆是如何被斩于马下。
“天下大势，分久必合，合久必分[4]，国家兴亡、朝代更迭，何有尽头？多少忠魂葬身沙场，频动干戈，徒造杀孽，最终苦的不过都是百姓罢了。”
万千思绪伴着郁华枝入了寺中，想着来给沈云疆上柱香，复又递送了亲手所抄的往生咒，焚于香炉之中，见青烟袅袅，随风逝于空中，不知归处。
想起曾赠自己锦囊的僧人，便想前去拜访一番，朝寺中小和尚打听时才知晓，这位师傅外出云游去了，不知归期。郁华枝点头，暗道上次一见果然是难得的缘分。
身旁的明微时不时凑趣，同郁华枝说上两句，有一搭没一搭地出了寺庙，正欲上马车，见一辆马车驶来，挂了姜府的牌子，郁华枝一顿，便在马车旁站定。
姜弥下了马车便见郁华枝在等自己，一个眼神都未给她，便欲错身进寺里去。郁华枝便忍不住开口，“姜弥，想必你心中也有不解，何不让我把话说开，解了此惑呢？”
姜弥闻言气笑，“你有什么好解释的？事实摆在我眼前，何必多言？”
然虽说了这话，脚下却不再迈步。见此处说话不便，两人就入了亭子。
“姜弥，我同沈云疆是多年好友，那日自从知晓你的心意后，我便想着待他回来就引你们二人相识，不成想他竟出了事。”
姜弥本望向亭外，闻言回首，犹豫着开口