“夫人此言实在通透，也算解了我的心结。沈家光明磊落，不愧如是。”
“我同他相交多年，人虽逝，情谊却不变。日后夫人如若不嫌，华枝便时常过来陪夫人说说话，也算替他略尽孝道了。”
陆夫人闻言十分动容，“华枝，你是个好孩子，我怜你自幼没了母亲，原本便将你视为未过门的儿媳，既如此，你日后便唤我一声干娘吧。日后过来同我说说话，也算是全了一番缘分。”
“只是你不要再自责，今日情形非人力可改，我们也只能把将来的日子过好了，他们走得才安心。”
郁华枝起身，深深行了一礼，“干娘，华枝明白了。听闻过几日干娘预备去庙里做个道场，我随干娘一同前去，愿北疆亡魂早得往生。”
陆夫人轻拭眼角，失神点头，“是该如此。”
待郁华枝从沈府出来时，却看见姜弥站在马车旁，想来已经来了许久了。
“姜弥，你怎会在此？”
姜弥面露讥诮，缓缓上前，“我为何会在此？这话应该是我问你吧？”
她抬眼瞪着郁华枝，不错眼地看着她脸上的神情，见她面露不解才开口，
“今日我原本去府中找你，却不曾想在你房中看见了厚厚一沓沈云疆给你写的书信。原以为沈云疆是同你大哥交好，竟不成想是与你交情甚笃。”
“我不明白，若是你们两情相悦，你又何必瞒着我，由着我在你跟前时时提起沈云疆，敢情是拿我当猴耍吗？现下又来了沈府，想必同陆夫人促膝长谈了吧。郁华枝，你我相交多年，我竟到今天才知你为人。”
郁华枝正欲开口解释，姜弥却转身就走，乘了马车便走。
姜弥不给郁华枝说话的机会，“原本我爹便觉得你父亲过于钻营，不愿我与你过多往来，我还不愿意听。如今看来，竟是大可不必了。”
郁华枝忽地止步，全没了解释的言语，只瞧着马车逐渐远去，良久无言。沈云疆对她的情意不假，她并未告诉姜弥实情也是真，还能如何解释？
近日北面常有消息传来，皆言萧国治下，原本元贞国的州府并未受到太大影响，百姓日出而作日落而息，往来贸易仍似从前。
慕寒之下令原本元贞国百姓可易户籍，成为萧国子民，赋税减半。虽并未强迫，然此举颇有成效，大多百姓看萧国军规严苛，政令皆利于民，便也易了户籍。
其实自古以来百姓对谁为主君并无太多意见，只要主君贤德，厚待百姓，在其治下可安稳度日，不饥不寒，黄发垂髫自得其乐，便已十分满足。
得民心者得天下，不得不说萧国此举极为高明。得道者多助，失道者寡助[1]，此举消解了百姓怨怼之心，更得了实际的好处，天长日久，便也尊萧国为主君了。
此举传到京城，众人也稍稍安心，即使是做最坏的打算，他日若元贞国被萧国全然吞并，百姓的日子应该也不会难过。既最坏的情形是如此，市坊便又恢复了生机，百姓不再终日惶惶。
这日萧国太子慕寒之、怀化将军赫连羽及一众大臣便入宫上朝，一行人刚踏入殿中，朝臣皆噤声，暗自打量来人。
慕寒之无甚在意，含着和煦的笑意环视了一圈，见众人眼神中有揣测，也有忌惮。
离龙椅不远的下首置了把金丝楠木椅，大监想着慕寒之说自己腰不好，便添了两个鹅毛软垫。他熟捻坐定，瞧着十分怡然自洽。
随慕寒之前来的还有不少文臣武将，最为打眼的莫过赫连羽，此人便是萧国镇国大将军赫连啸长子，虽战场杀伐多年，却不染纤尘，往大殿上一站，众臣竟是看得眼睛都直了，直叹好一个玉面将军，不由暗自感慨：这要不是敌国之人，倒真是女婿的最佳人选。
自几人踏入殿中时起，便已注定，今后的朝堂迟早将分割为两派，或有趋炎附势之辈，则欲投向萧国。或有誓效忠元贞国、一腔热血之辈，然朝中细数，竟只寥寥。还有一些大臣立场上不明朗，只怕是欲审时度势，谨慎决定自己究竟效忠哪方。
郁文亭身处其中，看着众人满脸思量，只觉着眼下朝臣心思浮动，说不定是个上位的好时机。他自萧国占领元贞国北部疆域时便已做好打算，刀切豆腐两面光，既要接着讨好玄奕帝，又要向萧国表诚意，总归两头都不吃亏便是了。
不消一刻，玄奕帝驾临，落座后便看向一旁端坐的慕寒之，皮笑肉不笑地开口，“萧国太子不远千里赶来，一路风尘仆仆，竟未歇上两日？朕可有些过意不去了。”
慕寒之并未起身，只温和地笑道，“多谢陛下关心，本宫实在关心元贞国政事，若耽搁了日子而延误正事，只怕也有负陛下所托。”
玄奕帝宽袖下拳头早就握紧，却见宰相朝自己摇头，这才深吸一口气，“太子说得有理，今日众爱卿可有本启奏？禀上便是。”
却听慕寒之继续开口，“陛下、诸位大人，此次本宫也带了朝中极有才干之人，今后不拘萧国还是元贞国的臣子，各位合该通力合作才是。”
下头众人面面相觑，不知如何应对，赫连羽便出列开口，“太子殿下所言极是，臣等领命。”
随后大臣们皆称是，“臣等遵旨。”