群盗而入？”说完只是叹息。几人行得多日，此日已离河北，直进河南地界。众人见已近故土，喜出望外，紧赶路程，又过得数日，众人行至郑州城外，元清下马车来，取下行李。对志杰等道:“吾去城府处一遭，汝等可先行一步。”志杰等便与其告别而去。元清行至府城处，正遇着朱久存前来，见了元清又惊又喜，道:“吾只听得你赴鲁地代国除判，不想这般快回来。”元清笑道:“若府内多些人同范尚书三人去更是快了。”随朱久存一同入府内，不题。
话说春合院处，李金凤于数日前得知张元清已兵胜回朝，长出一口气总算放下心来，每日站立于后院一假山凉亭之上望视，不再每日心神不宁。此一日，金凤正于榻上歇息，只见林秋月着急忙慌奔来，道:“金凤姐，我听闻元清回来也。”李金凤一听心下大喜，忙下榻来就欲往外面去，只见秋月于忙拉着他笑道:“你看你头发这般凌乱，怎好出去。”李金凤这才发觉秀发散乱，忙转身回屋内，取过梳子，将发梳齐了，又叫秋月帮其插了发簪。随后奔出院门去，左观右望却不见元清，正巧秋月也赶来，金凤问道:“你方才称元清回来，眼下怎的人影都不曾见着？”秋月道:“听人说他现至城里，还不曾到得乡下。”金凤略显不快，道:“他既不曾回乡你方才急着呼我作甚？”秋月笑道:“这不是欲提前跟你报个喜，叫你好早做准备。”金凤笑道:“只怕不知提前多少。”此时王水荷走来道:“太太唤姑娘前去用饭。”金凤便与秋月一同转身而回，桌上王夫人见金凤不再如前些日子般，便笑道:“先前心中所忧烟消云散了？”金凤亦笑道:“许久不见之人将回，便无甚好忧愁的。”金凤吃罢饭又找着秋月道:“你代我去后院假山凉亭上望着，若望见元清速来通报于我。”秋月笑道:“遵姑娘之令，只是金凤姐日日思念着，怎的叫我代望？”金凤笑道:“就如你方才所说那般，我需得提前准备了。”秋月亦笑道:“我观你这也准备差不多，干脆同我一道去便是了。不知元清那时才回，做个伴也可谈话解闷。”金凤道:“这般也行，我也无事闲着。我先行一步，你去取些果子过来。水荷同梦雁、李杏、廷春几个丫头现在何处？”秋月道:“他几个尚在老太太处服侍着，眼下仅我有个闲空。”金凤道:“方才俺娘叫廷春出去买些东西回来，你先陪同我一阵，待他回来了替过你。”秋月便照金凤方才交代去取果子，李金凤拿一扇子，直至后院处，上得假山落座于亭内。不多时秋月也已拿一食盒而来，掀盖取果，同金凤一面观望一面叙谈。
二人只听得一阵急促之步声传来，一看乃是廷春慌忙奔来，李金凤道:“他已回来若无别事那便叫他上来陪同。”只见廷春奔至假山下，叫道:“二位姑娘快些下来，元清回来也。”亭内二女听罢不觉一惊，金凤道:“我二人一直在此观望，怎的不曾瞧见，你从何处见得？”廷春道:“他从南面而来，正巧与他撞见，我顺道乘他马车一道回来，他现就于外头。”金凤听罢赶忙从假山上下来，秋月紧跟身后一同而下。金凤转身对秋月道:“你速去通禀老太太同老爷们。”说罢急往前院处走去。
话说张元清行至自家门首前，取下马车上大小物件，望着院门，心道:“出去这许多时日，可算回来。”正巧金凤走出门来，两人目光相碰，望见彼此各自大喜。金凤紧走几步到其跟前，开口道:“打从你离后，我就无一日安心的，好在今日而回。”元清亦笑道:“承蒙费心了，我这不没甚事的回来了不是。”此时林秋月跑出道:“已禀过太太们，此刻正往前院赶来。”金凤忙道:“快些进院去罢，老太太几个盼的比我之更甚。物件等无需管它，我同秋月待会取进去便是。”张元清依言进门去，祖奶奶吕老闻知忙拄拐要出，丫头李杏忙搀扶着出屋去，王夫人、刘安人、祖父张天丰同祖母刘老一齐出。到得前院正巧遇着。张元清见了吕老忙上前去拜了，吕老合手道:“谢菩萨垂佑，曾孙儿今番平安回乡也。”李杏笑道:“自你离家后老太太无一日不念佛烧香的，可算念你回来了。”刘安人道:“你今番也这般大了，弄得一家子不怎安心，此缺处须改一改才是。”王夫人也道:“有甚话回屋再说，站此处不是说话地。”元清上前搀着吕老，回至后院厅堂处。众人落座，元清将平贼一事略说一遭，却将树林中险些中了贼人暗害一事瞒下来。众亲听罢连连称险，吕老道:“也不知好好的怎的就生出此乱来，这才过得多久太平日子，又不叫人安生。”王夫人道:“太平无事地久了那祸患便慢慢而出，好似老天不欲叫咱把这好日子直过下去一般。”此时金凤、秋月二人各提许多物件进来，元清指道:“此是从京城捎回之土产，也不枉白去这一趟。”金凤在旁道:“有个完好身子回来了已是极好，还管它甚么土产。”元清道:“今日既得胜而回，何不择日摆几桌酒席，邀各乡亲同来庆贺一番。”刘安人道:“何必弄得家里不清净，若要叫众乡亲知晓写几张纸挂出告知便是。”刘老道:“倒不如只摆一桌，咱院里人庆贺一番罢了。”金凤亦道:“人家外人那管咱家里谁立不立甚功，只顾自个沾光蹭利，与其叫这等人占便宜，倒不如咱留着自个享呢。”元清道:“本来圣上赐之