上回说到，明太祖时期张志成为府邸修筑城池，招兵买马，并命名为张氏城府，日益壮大，转眼已过了二百年光阴。到了明神宗时期，山东境内有贼寇作乱，杀败朝廷将官，神宗听大臣徐槐之言，写下一招贤榜，欲招纳有才能之士荡除贼寇之患，逐派人将此榜分发至各地州府。
话说这张氏城府里有一人，姓张名元清，乃是这城府始建者的直系传人，生于嘉靖二十九年，现年已有二十余岁，鼻下留一字胡须。喜好舞刀弄剑，端的一身好武艺。又小时认过字，故他老子在府中弄了个官职给他当。因过不惯城里日子，心觉十分烦闷，逐回了老家合义村，与他那兄弟姊妹们住一起，平日无所事事，最喜好在村里镇上东走西转。这张元清也是沾了他祖上的光，他祖上自发达后，把这老破屋子换新一番，成了村内乃至整个乡下最富饶的一户人家。
这一日，张元清闲来无事，逐到镇上闲转，忽的看到一群人挤在一处，在看墙上什么东西，元清走上前去，挤到前边朝墙上看去，方知是山东有匪寇作乱，刘永安等大将征贼身死，皇帝欲招军汉派遣去山东剿灭匪患。看罢，元清也不再转悠了，回身便走，晚上吃饭也记挂着此事，回房后心事重重，自思道:“在家里也是闲着，这一身武艺也找不出用地来，正好可显平生实力。只是此事非是我能拿得定的，况且朝廷军队中又不乏贪生怕死、愚昧之辈，那刘永安再怎的骁勇善战也是无济于事。”思索一阵，念道:“不如去找志杰商议此事吧，他最拿的出主意。”随即拿了一灯柱出去。原来这叫作志杰的姓胡，居于合义村东北方的胡家庄，与张元清乃是从小到大的玩伴，亦是一身的好武艺。不多时，元清到了志杰家门口，敲了房门，志杰开了门见是元清，忙将其迎了进来。进屋上了座后端上茶水来，志杰三岁的表妹跑了过来，元清笑着拿出一块从县城弄来的点心给了她，打发她去了别处。志杰落座后笑道:“元清大晚上来此，想是有什么要紧事要与我商量吧。”元清回笑道:“志杰果然懂得他人心底想的什么。”逐将今日于镇上见那榜文之事，一一道出。志杰低眉沉吟少刻道:“此是朝廷之事，与咱们没甚干系，要管他干些什么。”元清道:“我原本也是这般想，只是若任由这些个贼人猖獗下去，恐日后必酿成大祸，况且你我二人各有些武艺，放着不使也甚是可惜，若咱真个杀败了那些贼寇，也好为咱村添光，也算是为国效力了。”胡志杰道:“贼人如若不除，恐国家，百姓出了这份力吧。我想不妨把子豪也请来。”元清喜道:“那是最好，他定会也一并去的。”
看官，这子豪亦是这两人的至交，姓郑，也居于同一个村，与胡家庄最是进。使一条混元水磨禅杖，武艺亦是高强，还有一妹妹，名唤作郑晶玉，得她哥所授武艺，使一条萍雨流花枪。二人到了郑子豪庄里，郑晶玉将二人引至屋里，见了子豪，元清先把自己见到的榜文说了，又将与志杰的打算道出，那子豪听罢，满心欢喜，叫道:“我正觉闲在家中闷得慌，正好拿那些贼人练练我那禅杖，不知何时动身。”杰志道:“明日即可动身，”那郑晶玉听他二人如此说，也叫着要去。子豪道:“你去那儿干甚，这又不是去耍玩，就留下看家吧。”郑晶玉道:“你平时教我些许武艺，一直找不出地方使，眼下正好可以展示平生所学，有何不可。”元清笑道:“不知晶玉竟还学些武艺，可妨就下耍一番，若是弄的好了，不就可跟我们一块去了。”郑晶玉笑道:“这有啥难，一言为定。”说罢，回了里屋，拿来自己那支流花枪。在空院里尽舞起来，这一舞，有分教:一场风来枯叶落，耳边尽过风啸声。
一场耍完，元清二人拍手大声叫好，志杰笑道:“武艺既已如此娴熟，让她一块去也不妨。”子豪也只好如此了。这时，只听见一阵敲门声，子豪前去开了门，见是熟人，忙将其迎了进去，胡张二人见了忙道:“鹏柏兄缘何到此。”原来此人亦是三人挚友，姓张名鹏柏，惯使一条祁水镔铁棍。鹏柏见了二人，也吃了一惊，就将今日见到皇帝榜文，欲要来与子豪商议，却正巧遇到二人一一道出，子豪笑道:“他们也是因为此事来寻我的，既然各位志同道合，那咱们今夜就收拾妥当，明日动身前去京城即可。”几人又谈了一番，拜别而去。
元清回去后，将此事讲与自己家里人，他那姥姥吕老太君更是千万叮嘱。元清只管叫老太太放下心来。他那相好，自己姨母的女儿李金凤听了笑道:“你如此有把握，若是到时吃了亏该怎处？”元清故作气恼道:“你能盼我好点否？”金凤道:“夜已深了，还不去歇息，养好气力才好。”到了明日，金凤亲动手给元清做了早膳端去，看着元清用着饭，道:“你此次一去不知何时才回的来，此是我给你做的送路饭，早些得胜归来。”元清停箸道:“怎觉得你这第二句话如此别扭。”金凤锤笑道:“你自己想错了，我能不盼着你好好的？快些吃，否则冷了。”吃毕了饭，祖父张天丰已经为其收拾了些上京的路费盘缠，元清道:“拿着这许多银两不便，还是弄成银票更好。”拿了几张银票，匆忙吃毕早上饭。去了胡志杰，郑子豪住处，会合了三人，郑晶玉也跟着。鹏柏也拿着行李前来，身边还带