朝堂之上，曹麟对答如流，言语如行云流水一般，众文武百官无不称赞。
此时，皇上心中暗暗思忖：“这个江南曹麟，果真端得是个好人才，将来必是我朝栋梁，只是看今日这般光景，只怕这次录用了去，从此傲然，岂不坏了我朝一个好人才，倒不如先贬了他，磨砺一番，再行成就。”
但又转念一想：“若果如此做，还怕他承压不起，从此毁了，那就是追悔莫及的事。”
皇上正在心里犯愁之时，忽又看到龙案之上的卷宗，心里突然有了主意。
皇上心想：“对，先问他慧惠二字，若他识得错，今日就钦点了他的状元郎，若识不得错，就先贬了去，磨砺一番，为防从此毁了他，我定再做计议，想个万全主意，再让他做栋梁之才。”
想到这儿，皇上就微笑着对曹麟说：“曹爱卿，你文章当中，有一字之错。”
那曹麟听完，不由得惊恐万分，大汗淋漓，五体投地，连连俯伏叩首问道：“微臣考试之中，只是没有审出来是何字，叩请吾皇明示。”
此时，满朝文武百官不由得都捏了一把汗，今日的状元郎，只怕难以加冕，但都不敢出一声。
那考试官，更是两股栗栗，汗流浃背。
皇上主意已定，就缓缓的说：“乃是个惠字。本该是惠，怎就写成了慧字？”
曹麟听完，叩首回道：“惠慧两字，皆可通用。”
皇上听完，龙颜已是不悦，心中暗暗思忖道：“果然如我担心一般，至此不知何错，看来，还是先贬了他，再从长计议。”
想到这儿，皇上唤太监取来笔墨纸砚，于龙案之上，疾书几个字，拿给曹麟看。
曹麟看时，只见写着：吕台、辟避、蚤早、俾睥几个字。
皇上说：“爱卿既然说惠慧通用，这几个字，爱卿与我拆来。”
说完，皇上就盯着曹麟看。
曹麟拿着那几个字，手不停的颤抖，看了半晌，一时竟无言以对。
皇上脸色平静，对着曹麟说：“曹爱卿，暂且退下吧，回去好好读书。”
曹麟听完，颤抖抖退出大殿。
一路不时惭愧，心中更是烦闷难耐，如何回到的状元坊，曹麟竟然不知。
可怜曹麟，到了状元坊，竟食而无味，寝而无寐，如得了一场大病，蹉跎不已。
状元坊里的举子们，见曹麟回来，却都来祝贺，人人都说：“今朝状元郎非曹麟莫属。”
都来询问曹麟奉旨上朝之事，曹麟如实相答，举子们皆大惊失色。
这些举子，本来考试之后，就没有什么事体做，只是在这状元坊里等待皇榜贴出，看一看是不是中了。
今天见曹麟如此这样，毕竟是同年，又在一起一些时日，遂心生怜悯之意，皆来相劝，有的说：“未必不中，待放榜时才知结果，现在何必烦恼不已，不如去茶坊喝茶。”
众人皆如是说，一起簇拥着曹麟去了对面茶坊，喝茶解闷。
那对面的茶坊，就瞬时又热闹起来。
曹麟想想也是，毕竟因了此事，见了当今皇上，也不枉白来了一趟。
就在对面茶坊喝茶，等待放榜。
不多时，已到放榜之日，大家都早早起来，急急吃过早饭，一起簇拥着去了那唱经楼。
那唱经楼，正是放榜之处，那正是：此楼唱经日，金榜题名时！
不多时，大家都到了唱经楼那里，只见凡参考举子，无一不到，真是个人声鼎沸，摩肩接踵的大场景。
但看时，只见头榜前，聚集很多人，那人看一看，就又聚集到二榜，二榜看完，就是三榜，三榜前人最多，如墙一般，水泄不通。
那曹麟和随身小仆，也挤在人群里看。
一榜，随身小仆看完，对着曹麟说：“公子，没有在榜上。”
那随身小仆说完，又急急去看二榜，从头到尾，仔仔细细的看了两遍，又对曹麟说：“公子，还没有。”
再去三榜，水泄不通，随身小仆极力的挤进去，一身大汗的出来，沮丧的对曹麟说：“公子，还没有。”
那曹麟，也是惊得一身冷汗。
看向榜前众多举子，有的哭，有的笑，有的默然一句话不说。
那哭的，定是名落孙山；那笑的，定是金榜题名；那默然一句不说，只比哭的好些，或是孙山后，或是名次不如意。
曹麟把三榜看完，也不由得流下泪来。
最后一名是孙山，曹麟名在孙山后。
榜上没有曹麟的名字！
曹麟果然落榜了！
落榜的曹麟，不由泪流满面，悲从心来，所作的文章，堪称为当朝第一等好的锦绣文章，却因一字之差，名落孙山，不管何人，都无法接受，只得望天长叹，别无他法。
随身小仆见状，也不知该如何安慰，只得陪着曹麟哭泣。
那些没有在榜上的，也哭了一通，哭过以后，开始收拾行装，准备返回故里。
只这曹麟，前后细想一遍，竟不敢返乡。
回到故乡，有何颜面再见家中父老？
一时无措，竟然不知该如何去做了。
至此，曹麟流落京城！