经过六天的跋山涉水, 腊月二十一日这天下午，车队总算抵达了京城。
回京后，其他官员差役可以回家休息, 但蒋钰和周嘉荣还得先进宫面圣。
二人一道进宫，见面孙承罡就笑呵呵地说：“三殿下, 蒋大人，你们可算是回来了。最近这几天陛下一直在念叨着你们呢, 就怕你们赶不回来过年。”
这话明显是冲着周嘉荣说的, 蒋钰静默不语。
周嘉荣脸上乐开了花：“出去这么久, 父皇肯定是想我了。孙公公，父皇现在有空接见我们吗？”
孙承罡一拍脑门：“哎哟，您瞧奴才这记性, 陛下就是听说你们回来了，让奴才出来接你们的。三殿下、蒋大人, 请！”
两人随他进了御书房，一股热气扑面而来，跟外面的冰天雪地形成鲜明的对比。
周嘉荣解下了身上的大氅递给旁边伺候的宫人，这才磕头行礼：“儿臣参见父皇！”
兴德帝正在批奏折，听到声音放下毛笔：“起来吧，让朕看看。”
周嘉荣站了起来, 直视着兴德帝，目光清澈, 里面的激动和兴奋藏都藏不住。
兴德帝仔细端详了一阵，下了结论：“瘦了, 也黑了。这次出去, 吃了不少苦头吧！”
周嘉荣嘿嘿一笑说：“能为父皇分忧, 能为天下黎民百姓做点事情, 这点辛苦不算什么！”
“出去一趟长进了嘛。”兴德帝饶有兴致地看着他，“你打小就坐不住，同样是念书，老四都比你坐得住。瞧这样子，让你出去办案都比将你拘在宫中念书开心。”
周嘉荣摸不清楚他父皇说这话的意图，不敢随意接话，不然万一父皇真“遂”了他的心愿，让他继续回上书房念书才是得不偿失呢。思量片刻，周嘉荣憨笑着说：“还是父皇了解儿臣，念书哪有习武办案有意思。不是有句话叫读万卷书不如行万里路吗？儿臣出去一趟，觉得这话很有道理。”
兴德帝越发来了兴致：“哦，看来你这趟出去，收获不小嘛。”
周嘉荣抓了抓头：“也谈不上，就是见识到了百姓生活不易。多亏儿臣投胎成了您的儿子，不然儿臣恐怕也要吃不饱饭，时常饿肚子了！”
兴德帝怎么都没想到，周嘉荣的感悟竟是这个，忍不住哈哈大笑起来，指着他说：“做朕的儿子就这点好处吗？”
周嘉荣被他笑得有些不好意思，小声嘀咕：“有什么比填饱肚子更重要吗？”
兴德帝既好笑又好气，该说这孩子眼皮子浅呢，还是说他没什么心眼，实在呢？
旁边的孙承罡和蒋钰看到这一幕，反应不一。孙承罡的想法是，不管陛下心里怎么想的，但这宫里要论谁最能讨陛下欢心，非三皇子莫属，每次陛下召见他，心情总是不错。
蒋钰看着面前“天真稚嫩”，跟大同府那个稳重、做事果决完全相反的三皇子，心里真是五味杂陈。在今年秋狝之前，他几乎没跟三皇子打过交道，只远远看到过几次，给他的印象就是一个得志的少年人，鲜衣怒马，神采飞扬。
可最近几个月，每次接触，三皇子给他的印象都不一样。
他垂下眼睑，掩去了眼底的诧异和深思。
兴德帝没留意到他们二人，轻轻摇头，略过这一茬，关切地问道：“蒋钰送上来的折子说你在大同府遇袭，可有受伤？”
周嘉荣伸了伸胳膊腿，得意洋洋地说：“不过是两个宵小贼子罢了，不足为惧。父皇放心，儿臣毫发无伤！”
尾巴都快翘上天去了，端是自大。
兴德帝也没训他，只是说：“没事便好，以后出门在外，多带几个人。身边的人还够用吗？不够朕送几个给你。”
现在惦记着送人给他了，早干嘛去了？他离开京城的时候怎么不说？都回来了，才安排人手给他，只怕关心是假，往他身边埋钉子是真吧。
周嘉荣猜到了兴德帝的意图，自然不能拒绝，嘿嘿笑了起来，像一只偷了腥的猫：“如此就多谢父皇了。父皇，这人手能不能让儿臣挑啊？儿臣要挑几个能打的！”
一副想占便宜的模样，说话做事又咋咋呼呼的，兴德帝想，兴许是他多虑了。老三跟老二不同，老三性子直，天真单纯，没什么心眼，哪像老二，心眼多得跟筛子一样，表面一套背后一套。
虽然打消了对周嘉荣的怀疑，不过人还是要安排的，这孩子们一个个出了宫当差就跟脱了缰的野马一样，不看着点不行。兴德帝点头：“明日人送到你府上，留几个你自己挑。”
周嘉荣高兴地说：“儿臣多谢父皇！”
光明正大地在周嘉荣身边安插了人手，兴德帝心情越发地好，语气也更和蔼了：“以后在外面当心些，别让朕和你母妃为你担心。自从你去了大同府，你母妃可是一直牵挂着你，茶饭不思的，趁着天还没黑，你快去看看她吧。”
从头到尾都没问一句案子的相关情况。周嘉荣看明白了兴德帝的态度，哪怕他这次案子办得好，他父皇也没当一回事，甚至觉得都是蒋钰的功劳。罢了，他现在也不想惹他父皇的眼，更不乐意在这里跟他演父慈子孝的戏码，有这功夫还不如陪他母妃说会儿话呢！
周