封后大典的钟鼓声奏响之时, 萧衍与戚甄就在奉天门的角落。
他们看着那孩子迎着曦光缓缓走向元昭帝，看着他们执手祭告天地，接受百官叩拜。
萧衍不由想起曾经他也在皇极殿, 望着戚甄一步一步走向他，成为他的皇后。
不经意间, 竟已经二十三年过去了。
真真是岁月催人老，人亦是不曾饶过岁月。
“我们离开罢。”萧衍侧头望向戚甄, 道：“以后这皇宫便是他们的了, 你不必担心, 长晋会做得比我好。他对那孩子，也会比我对你要好。”
戚甄从容舒身上收回眼, 微微一笑, 道：“皇上在臣妾心中, 一直是最英明的皇帝。”
萧衍淡淡一笑，提步往宫外行去。
贵忠想上前搀他, 他却摆了摆手，阻止了贵忠上前。他的身子骨已经很弱了, 但他想再看看这座皇城，一边离去，一边缅怀。
戚甄知他的想法，放慢步伐与他慢慢地往宫外的马车行去。
二人乘坐的马车是专门寻宫匠改造过的, 宽大舒适, 外身用铁镀了一层筋骨, 十分结实。
马车踩着辚辚之声往城门驶去。
这座世间最繁华的天子之城经过一夜的沉睡, 在晨曦中渐渐苏醒, 卖早食的吆喝声此起彼伏, 小孩儿在路上嬉笑奔跑, 笑声就跟银铃似的。
萧衍透过车牖往外望去。
曾经他是那抱薪烧薪者，为了便是这热闹安宁的人间烟火气。但从今日开始，他是这人间烟火气中的一员了。
上京不能有两个皇帝，既然将那皇座禅让给了顾长晋，他便不能也不该继续留在这座皇城里。
萧衍看向同样望着窗外的戚甄，道：“难为你了。”
戚甄闻言，收眸看他。
他这一句“难为你了”委实有太多的意思了，是说她这么多年来难为了，还是说今儿陪他离开上京难为了，又或者是她戚甄嫁与他萧衍难为了。
要搁往常，戚甄大概会恭恭敬敬地道一句“不难为”的。
可出了宫，卸下了“母仪天下”的皇后之尊，这句不难为却怎么都说不出口了。
怎能不难为呢？
从她作为戚家大姑娘，要为家族扛起戚家人的责任之时，她的人生便再无“不难为”的时候。
都说至亲至疏夫妻。
但这天地间的许多情感都是至亲至疏的，譬如父母子女，譬如手足骨肉。她的“不难为”从来不是萧衍造成的。
戚甄抬眸一笑，道：“这些年也同样难为陛下了。”
萧衍目光落在她唇角的笑靥，缓缓一笑。
刑贵妃他送去了太原的顺王府，另两名来自番邦的妃嫔他也如她们所愿送出宫，以旁的身份回归故里。
独独他的皇后戚甄，他非要她陪他走完这一世的最后一段时日。
她本是可以留在宫里的，但她来了。
北境曾经是戚家的驻守地，戚甄幼时跟着大哥来过此地。
那会正值隆冬，天地间一片霜白。
年幼的戚甄还不到父亲的膝盖骨高，却被父亲放在马上，跟着他在白茫茫的雪原里策马。
父亲说，戚家的孩子，不管男丁还是女娃，都得练好骑射功夫。
后来戚甄成了上京贵女里骑射功夫最好的贵女。
说来，她与萧衍头一回说话便是在一次秋狩里。
大胤的开国皇帝是在马背上打出萧皇室的江山的，是以萧氏一族的皇子皇孙都必须要能文能武。
建德帝有九个儿子，除了七皇子萧衍，倒都能称得上文武双全。
那一次秋狩，萧衍虽随着建德帝一同去了围场，只他身子弱，并没有下场狩猎，而是躲在一边的营帐看书。
因着他不得宠，那营帐就设在十分偏僻的围场外郊。戚甄闯入时，甚至不知那是七皇子的营帐。
彼时萧衍正坐在一棵松树下，松针簌簌飘落，松涛声犹如秋日里的一曲挽歌。
面容苍白的孤寂皇子因着这挽歌仿佛多了几缕悲戚。
然而当二人四目对视时，戚甄却发觉萦绕在他身边的松涛声压根儿不是挽歌。
他的眼眸太过平静，无悲无喜一般。
那些萧瑟与悲戚因着这份淡然而消散。
戚甄虽是戚家嫡女，又是众人心照不宣的未来太子妃，但到底君臣有别，萧衍再是不受宠，也是皇子，该行的礼不能免。
她下了马，同他行礼，唤了声：“七皇子。”
他从书里抬起眼，道：“戚姑娘不必多礼。”
他话音才刚落下，不远处便传来了太子的声音。
戚甄看了树下的男子一眼，没再多说，头都不回地去寻启元太子，而她的离去，也没叫萧衍再多抬一眼。
那是他们头一回说话。
那时的他们，都以为这不过是萍水相逢的一次偶遇，就像坠落在湖里的细针，生不起半点波澜。
谁能想到，众星拱月般的戚大姑娘与病弱寡言的七皇子会有那样的纠缠。
戚甄望着从车牖一掠而过的盛夏风光，同萧衍笑道：“到得北境，该入秋了。”
越往北，入秋便