还要更早回到祈水郡。在崔宿白要去见皎皎的那一日早晨，她剪下那些往日被她看顾得和她眼珠子一样宝贵的花卉，装在篮子里给崔宿白后，她折返回屋子里拿出一块绢帕，递给崔宿白。
她笑：“皎皎姑娘要是哭鼻子，您就拿这个给她看，她准立马止住眼泪。”
崔宿白看到绢帕一角上被绣得和个鸡蛋似的月亮，含笑接过。
皎皎姑娘还活着。就在郡守府内。
芍药满心欢喜，以为很快能与她见面，谁知道年轻气盛的越王看皎皎姑娘看得严，她还没找到机会与皎皎姑娘见面，皎皎姑娘居然被不知何时潜入祈水郡的殷太子带走了。
冰冷的雨水飘落至脸上，芍药打了个激灵，回过神来。
她看了眼食盒，同常青说了句“我给二公子拿点吃食进去”后，轻轻推开书房的门走了进去。
书房内，崔宿白正站在窗前，披着单薄的外衫，静静地看着窗外被雨打得零落的树。在他身侧的案牍上，棋盘空荡荡，上面只散落着几颗白子。
没有黑子。不成棋局。
开门的声音并不算很轻，可等到芍药把食盒里的清粥拿出来放在桌上，还是没见到崔宿白回过神。
她无奈，喊了声“二公子”，崔宿白才反应过来似的，侧过头。
他第一句话是：“芍药，哪一日了？”
芍药答：“六月第一日。”
她劝：“二公子，吃些东西垫垫吧，您已经整整一日没进食了。”
六月了？
崔宿白愣住。
越过芍药，崔宿白看到浑身湿透的常青正半探着身子望过来，面上满是担忧。
他心中一暖，因此哪怕并无胃口，但还是勉强着喝了两口粥，这才让芍药把碗碟收好，拿下去。
芍药收好食盒，想要说什么，但见着他眼下淡淡的青色，想到常青说他已是两日未眠，到底还是叹了口气，说了句“您注意身子”后就退下。
常青送芍药到院门口，再度回到廊道中，听到屋内崔宿白喊了他一声。
他绞袖子上的水绞到一半，连忙停下，转身想进屋，但想到自己一身是水，恐脏了屋内的地，还是及时止住脚步，在门外探着身子问：“二公子，有何吩咐？”
崔宿白说：“你不必守着我，去换身干衣衫休息吧。”
常青难得忤逆他。
他认真道：“只要二公子休息，我就去休息。”
崔宿白无言。
常青哪能不知道他在想什么。
多日来的忧思无法忍住，他终于说出心里话：“二公子，您替皎皎姑娘做得已经足够多了。错不在您，您何必折磨自己。”
做得够多了？
做得够多，怎么当初护不住她，这一回还是没护住她。
窗外狂风大作，雷声不歇。
崔宿白收回看向常青的视线，垂头看着案牍上的棋局，从棋罐中拿起一颗黑子，茫茫然握在手心许久，却不知道放到棋盘何处。
黑子是谁？
黑子是他。
手中的棋子颓然落回棋罐中，崔宿白的声音忽然响起，融于雨中。
他说：“常青，我不会下棋了。”
常青服侍他多年，陪他从祈水郡的郡守府走到燕国王都的崔宅，继而走到这个国家的权利中心，见过他太多闲雅镇定、从容不迫的模样，却是第一次见到他露出这种表情。
从来以棋盘为人生、执黑执白都不败的人，有朝一日却会说自己不会下棋了。
常青站在门口，身子仍大半被雨侵袭，但半点也顾不上了。
他嘴唇嗫嚅：“二公子……”
崔宿白眉眼低垂，轻声道：“常青，这几年日子过得当真奇怪。我明明走得越来越高，敬我怕我的人越来越多，可日子却过得越来越没意思。世事无常几个字，我很小就认得，可其中的辛酸苦辣，却是最近几年才渐渐品尝出些许。”
静默片刻，他说：“我只是替皎皎难过。她信错了我。”
常青急急道：“可您又不是什么都没做！郑国那边——”
郑国二字脱口而出，他意识到自己说了可能给二公子惹祸的话，脸色一白，马上止住嘴，往四周打量一圈，确认院内再无旁人，这才面色缓和下来，小声继续道：“……我相信您，天底下没有比您更聪明的人。”
可聪明的人便什么都能得到吗？
崔宿白苦笑一声，刚要说什么，便听到院门被人大力敲响。
是谁深夜造访？
常青表情一凝，伞都没顾得及撑，跑到院门口一看，才发现来的人是从雍阳赶来的国君亲卫。
亲卫说国君有要事告知国相。
常青脸色一变，忙把亲卫带进院内。
亲卫来不及脱下蓑衣和斗笠，大步进入书房中，匆匆忙忙朝崔宿白躬身行过一礼问好，没有半分拖泥带水地说出来意。
“崔相，国君请您即日归去王都，”亲卫恭谨道，“前线大捷，郑人溃不成军。姜王室不敢出手，郑王等不来援兵，欲向国君求和。国君希望您能回雍阳主持大局。”
姜天子终究是没出手。
崔宿白想，天子软弱至此，也不怪郑王