，打开辛工早先放在门旁的箱子，去看牧原为她准备的礼物。
他送礼很有他的风格，全面而大方。
有新制的上好料子做的冬衣、春衣，有银质的耳环、发簪，有皎皎现在还用不上的胭脂水粉，甚至还有几本书籍，皎皎翻看了下，有诗集、故事集，也有一些旅游小志和琴谱曲谱。
这些书是意外之喜，二公子那里向来只有诗集。
牧原道：“我听你母亲说，你识字，并且爱读书，所以让辛工搜集了些书籍来。”
说到这处，他视线有些探究地看过来：“这点让我很意外，毕竟主动要读书的孩子不多。”他其实想说的是，像皎皎这般环境长大的孩子，主动要求识字的真的不多。
牧原的礼物的确看得出用心。
芸娘没想到她几个月前随口说的一句话，他一直都牢记于心，还在皎皎生辰这天送来这么多礼物，不由动容。
皎皎对首饰和胭脂水粉这些不感兴趣，但却是喜欢他送的书籍的。即便她不会弹琴，但看看那些旅游小志和故事集也不错。
她真诚道谢：“辛苦牧原叔叔为我准备这些。”
芸娘和荆南枝的礼物在早晨就已经送到皎皎手里，是以此刻不必再看。
牧原毕竟是外人，不好久留。
吃完饭不久，他就主动提出离开。
他这般得体，教一旁的荆南枝都不由侧目，觉得他当真是个十分懂分寸的识趣人。
而识趣的人，一般都是聪明的。
芸娘道：“我送牧原公子吧。”
皎皎先她一步起身，主动：“娘你今天做饭很辛苦了，现在好好休息。我来送牧原叔叔吧。”
荆南枝刚要出声，却被皎皎看了一眼。
他得了提醒，眉头轻轻拧在一起，但还是抿唇坐下。
……看来送人这件事，皎皎今天是一定要做成的。
芸娘还要说什么，牧原已是同皎皎对视一眼，了然应了：“那就劳烦皎皎送我几步路了。芸娘，你就在屋里坐着休息吧。”
他都这般说了，芸娘只能坐下。
外头风大，幸好没雪。皎皎披了厚厚的外衣，送牧原到门外，却没有立即同他道别。
牧原像是也明白什么，站在原地，低头去看她。他实在太淡定，笃定问：“皎皎是有什么事情想要问我么？”
皎皎的确是有事情要问。
“是有事情想问……”她咬唇，努力鼓起勇气同牧原对视，望进他眼底：“实在是我觉得不得不问，如果我冒犯了您，您尽管骂我便是。”
牧原勾唇笑：“你尽管问，我如实回答。”
他说如实回答，皎皎心中便定了一定。
她鼓起勇气，当真问出口：“您……您真的喜欢我娘吗？”
顿了顿，又问：“多……多喜欢？”
这问题很有意思。
牧原思索了一会儿，给她回答：“是喜欢的。至于喜欢的程度——”
他说了一句很奇怪的话：“我只能说，你娘是我计划外的意外。”
多年后，皎皎回想起这一晚他说的话，还是觉得荒谬可笑，心想：那几年他骗了她许多，但至少在那个夜晚，他也曾是同她说过一句真心话的。
但此刻的皎皎却不知道那么多，以为他说的是他为了芸娘留在祈水郡几个月、甚至现在还没回雍阳一事，一时被他打动，觉得他当真是很喜欢她娘的。
这是好事。
皎皎信了，她高高兴兴地同牧原告别，像是警惕的刺猬突然松懈了一身的刺，第一次朝他露出软软的肚皮。
她笑嘻嘻：“牧原叔叔再见。我会好好看您送的那些书的。”
等到门关上，牧原想起她刚刚那个笑，还是觉得啼笑皆非：“小姑娘其实挺好哄的。”
他如此下结论。
辛工不知何时出现，给他递上帷帽。
牧原戴上帷帽，向着长乐巷外早已停好的马车走去。
身后传来辛工犹豫的问话：“主人，您是真当对那芸娘……？”
“难得对一女子动心，哪晓得人家女儿不信，连我自己人都不信。”
牧原倒也没生气辛工冒然的询问，像是想起了什么好笑的事情，帷帽下的薄唇弯起：“我为什么喜欢芸娘？”
他缓缓道：“你哪里见过这种女子，拒绝人都很有意思。几月前她私下见我，你猜她同我说什么？她说她无意嫁人，商贾之人不行，不是商贾也不行。她不嫁人，因为她觉得有皎皎一个女儿就够了。”
辛工惊：“这芸娘看起来温软，没想到竟是个烈性女子。”
“可不是。”
想起什么，牧原哼了一声，声音冷下来：“能从……那里逃出来，的确是个烈性女子。”
辛工没听清他说的是哪里，不敢追问。
女人的事情先放一边。
牧原转而又问起辛工：“雍阳那边怎么说？”
辛工回答：“还未发现异常之处。”
牧原又问：“元星那边有无消息？”
辛工正了正神色，压低声音道：“半个时辰前刚到——说是大约还有一年余四五个月的时间。他请您稍安勿躁，静心等待。”