帝国历898年, 皇长女叶卡分化成年。
按照帝国星律，鲁铂特勋爵作为摄政大臣，必须为叶卡正式加冕。
就在这个节骨眼上, 帝国西境却传来星盗大肆入侵的消息。
西境驻军节节败退, 一时间, 星盗竟然如入无人之地，一路把战线推进几千宙里, 所到之处烧杀劫掠，帝国平民如坠无间地狱。
彼时卡拉古先帝已在疗养院隐居多年。
刚成年的叶卡二话不说，清点狼骑，披挂出征。
“……你做什么，皇姐？”
埃利诺就在她的寝宫门口拽住她。
疯病使人心力交瘁, 他的身体已经剧烈消瘦，全靠宫廷礼装勉强与叶斯廷撑出相近身形。
但在为数不多的清醒时间，那双碧绿的狐狸眼, 依然冷厉如刀。
“你是即将加冕的王储，怎么可以现在远离政治中心？你知道现在有多少贵族在觊觎你的位置吗？”
“正因为我是帝国的未来君主，才必须现在出征。”
叶卡回答。她出身帝国军营, 身上自始至终有军人的刚正之气，“不能拯救子民于水火的君主, 即便戴上皇冠也不如虫豸。卡厄西斯家族的使命，就是哪怕千百次也要承载起帝国, 永远让子民留在自己背后。”
“——我不在乎无关人士的性命！让他们自生自灭又如何？我只在意你的安危！”埃利诺厉声打断她, “西境领星的兵权在贵族领主手中，王都驻防部队的兵权在鲁铂特手中, 是父王也就算了, 你要怎么保证只有一支狼骑追随你的情况下, 他们所有人都能无条件忠于你？”
他话没说完，皇长女就已上前一步，戴着手甲的拳头，轻轻抵住埃利诺的心脏。
“下一次，我不希望再从你口中，听见你评价帝国子民是所谓的‘无关人士’。”
她说。
“这么多年来，你不服气自己是万年老二，凡事都要与我竞争。有没有想过，第一王储和第二王储的使命本就不同？
“第一王储生来就是为了帝国冲锋陷阵的。只有当第二王储坐镇王都时。我才能心无旁骛地战斗。因为纵使我在前线战死。帝国依旧会有背负它的人。”
埃利诺猛地噎住。
他几乎要不受控地发起抖来，疯狂喊出那句我做不到。
但重装具甲的狼骑已经整装待发。
叶卡松开抵住埃利诺心脏的拳头，低下头与弟弟额头相抵，低声道：“保护好父王和弟弟妹妹们。一旦王都有变。我会带着狼骑返回支援。”
随后，她一把将埃利诺推开，转身登上穿梭艇。
然而，他们毕竟太年轻。
这让他们完全低估了鲁铂特的残忍。
埃利诺能想到最坏的结果，也只是他们被幽禁太阳宫，而鲁铂特以摄政大臣名义执掌大权。
毕竟在帝国史上，卡厄西斯家族多次出现统治权动摇的情况。
但贵族为了夺权后稳固统治，不可能明目张胆屠杀皇室血脉。
事实证明，当年几乎一手遮天的鲁铂特，屠杀皇室子嗣的事迹一经败露，原本以他为首的帝国贵族集团，便立刻变得四分五裂，让他的势力迅速由盛转衰。
“二哥不去度假吗？”埃利诺把弟弟妹妹们送往行宫时，小尼禄急问，“你为什么不跟我们一起去呢？”
家族里最年幼的弟弟，如今还改不掉那副娇滴滴模样，被蔷薇的棘刺碰一下手指头，就要叽里咕噜地掉眼泪。
对上埃利诺的目光时，小皇子甚至还别扭地撅了撅嘴巴。
好似在说他们的冷战还没有结束，这只是中场休息。
他就这样看着小尼禄，看了很久。
最后，帝国二皇子淡淡说：“我只会留在太阳宫，哪里都不去。”
一周后，前线骤然传来噩耗。
帝国皇长女叶卡阵亡。
被誉为机甲天才、年轻的帝国军神的叶卡，最终却并未死在机甲的驾驶舱中。
她和狼骑们的机甲被动了手脚，在高强度的作战过后，突然成了一堆无法移动的废铁。
在为逃难平民断后的路上，星盗驾驶最新型号的帝国战斗舰，轻而易举地将她击杀。
叶斯廷是首先接到这个消息的。
他知道，鲁铂特图穷匕见了。
然而埃利诺此刻还在密室里，与那仿佛无止无休的疯病对抗。
于是，叶斯廷在桌后坐下，冷静地签发讨伐令，联系所有埃利诺结交过的亲皇派贵族。
在做这一切的时候，他其实已经不是很能分得清楚自己是谁。
他是那个从出生起就没有自己名字的人，还是冷酷的帝国二皇子埃利诺？
是阿西莫夫项圈在驱动着他，还是因为别的什么人？
高强度的工作间隙，他的视野中依稀闪过画面。
灰暗的湖泊边，小皇子穿着鲜亮的连体衣，推着轱辘辘的学步车向他靠近。
他是想要后退的。
可是对方就这样软乎乎地靠过来，张开双臂，给了他今生第一个拥抱。
从那一刻开始，他就再也不是活在虚无中的私生子，也不是需要替身的埃利诺