“吾等在卡戎牺牲的同胞处听闻, 殿下说过帝国从不谈判。但还请暂缓帝国权杖的突入行动。一旦意识到有营救行为，或发现吾等有人伤亡，他们的项圈就会启动即死指令。”
一名蝎尾轻声细语道。
闻言, 正准备突入的阿撒迦，骤然攥紧操纵杆, 拉停机甲所有动作。
结实的手臂上青筋暴起。
“你们是在以卵击石。”
尼禄眼神也很平静，“卡戎一役，你们绝没想过会被鲸群全歼，因此在前线损失了数十万艘星舰。即便提图斯·劳德一定拨去大量舰兵，但据我对你们的了解，蝎尾目前真正可用的战斗力, 大抵不会再超过一个舰组。”
“殿下, 您的判断很准确。若非在境内遭到重创, 吾等也绝不想用这种方式觐见您。”
另一名蝎尾开口说话。他从兜帽下抬起眼睛，眼中居然有真心实意的遗憾。
“殿下当年被俘时仅有10岁，已经能做到杀人求生, 如此强悍魄力，圣殿骑士团千年来培养过的幼童均不能及。吾等对恺撒及其罪血深恶痛绝, 但当年依旧为殿下深深折服。倘若不是狼骑以性命相搏, 吾等原本打算再次夺回殿下, 为殿下治疗足伤后, 培养成有史以来最优秀的圣殿战士。护卫到殿下成年, 再将殿下送上蔷薇王座。彼时，卡厄西斯皇室与圣殿骑士团将能前所未有地和解, 此前种种仇恨争端, 都将化作虚无云烟。”
尼禄没说话。
只听见耳机里的呼吸声, 似乎微微滞了一下。
也难怪。
10岁就杀过人这件事, 他此前从未跟白狼骑提起过。
考虑到骑士的性格，估计这会儿，笨狼的理智都被巨大的震惊和愧疚感淹没了。
“如今吾既接受提图斯·劳德的雇佣，却大费周折与您会话，也并非真心想要取您性命。吾等若能达成目的，将与提图斯·劳德毁约，并在众神面前宣誓，直至最后一名成员被主宣召，永生不再踏入银河帝国，从此在银河系销声匿迹。”
尼禄依旧没出声，只静等着。
“第一，”光屏中的蝎尾说，“吾等将带走众神之子。”
尼禄冰冷打断：“绝无可能。”
“——第二，”对方像是没听见，“吾等将送还属于殿下的东西。”
蝎尾低声朝队内通讯说了什么。
不多时，一列蝎尾从舱底走上来，肩上都扛着东西。
他们来到光屏前，像丢一件货物一样，将肩上的东西随意抛到地上，发出沉重的闷响。
尼禄微微眯起眼。他勉强从外形判断出，这些应该都是活人，数量大约有十二三个。
只是他们的模样，像是承受过数十年残忍的虐打和折磨，浑身上下再无一块完好皮肤。
其中一个人被蝎尾丢在离光屏最近的位置，因为四肢已经致残，便像无足虫一样，用头颅顶着地面，竭力避开伤处，翻转过身来。
尼禄眸光在这些人身上扫过一圈，一时无法从惨不忍睹的外貌，辨认出对方身份，便又将红瞳冷冷抬起。
“很显然，八年对您、对吾等、对他们而言，都是一段足够漫长的时光。殿下既已重登宝座，遗忘他们也很正常。为了展示吾等的诚意，敬请贵方舰队接收DNA样本，并与帝国档案库进行比对。”
蝎尾当着光屏的面，采集被囚者活检样本，再从运输舰释出小型无人飞艇，将样本送往德尔斐舰队方向。
德尔斐舰队谨慎接收样本，然后迅速开始DNA检测流程。
“殿下，始终认不出来吗？”
蝎尾的语气里，显出一丝很淡的遗憾与不值。
“当年若非他们舍命断后，殿下今日早已是圣殿最忠诚的仆从。
“此番既有机会面见殿下，吾等也想为殿下准备薄礼。在驻地搜寻前，吾等原本并未抱多大希望。不曾想当年俘虏的那些骑士，时隔八年，竟然仍有二十三名存活。”
蝎尾一边平静陈述，一边从兜帽下，持续观察光屏中尼禄的脸，不肯放过任何一丝微表情。
或许连神也难以料到，当年他们俘获尼禄时，对方还是刚刚从温室逃亡的小皇子，连手指破皮都要掉眼泪，更别提承受断足之痛时，几次三番休克昏迷，以致于他们不得不用强心剂，吊住那条柔弱的性命。
而如今，光屏前的少年，却已是强悍冷硬的帝王。
即便被骤然刺中最致命之处，银发皇帝的眼神，竟然没有任何动摇。
只是，那始终泛着蔷薇色的软唇，到底还是把他出卖了——
就见小皇帝殷红的双唇，血色正迅速消退下去。
“吾等的确青睐忠诚悍勇的战士，因此当年俘获他们后，也尝试过以种种方式，洗去卡厄西斯植入的异端思想。
“阿西莫夫项圈只能给予我们肉丨体傀儡，若不能从灵魂深处归附众神，他们对圣途大业便毫无意义。
“而您的骑士——请您宽恕，殿下——都是极难被驯服的头狼，所以，难免会受烈火煎熬和皮肉之苦。”
一名蝎尾蹲下来，将倒伏在光屏前的狼骑头颅拉起。
向光屏那头，仔细展示他空瘪