一次看见清醒状态的父王，是在6岁的圣殿祭典后。
他在祭典上发高烧，被二皇子和少年白狼骑连夜带回王都，躺在皇家医学院里又咳又喘，整整一周都难受得不行。
迷蒙中听见病房门打开的声音，小尼禄觉得额头一暖，像被成年男人宽厚的大手覆上，他无需睁眼，心中已莫名闪过念头：是父王。
一定是父王来看他。
“阿列克谢，我和狼骑都在。你去休息一会儿吧。”
果然，父王的声音就在床边响起。
少年白狼骑立刻跪地行礼，却迟迟不肯起来。
他哑着嗓音道：“敬禀陛下，属下罪不可赦，请陛下责罚。属下本该照顾好小殿下，但却在祭典上跟小殿下失散了，还让、还让殿下受凉发烧……”
“并不是你的错。事情经过，我已经听埃利诺说了。”父王温和道，“去休息吧。你已经在病房守卫一周了。”
少年白狼骑一愣：“二殿下他……”
“去吧。”
盔甲细微响动，少年白狼骑蹑手蹑脚地离开。
小尼禄闭眼佯装昏睡，却把银发脑袋更加蹭进父王手心。
父王最近经常生病，所以一直住在皇家疗养院。已经好久没跟他玩伪装爆能枪的游戏了。
病房门再次开关，听说话的声音，好像是帝国大学士加涅也来探望他。
小尼禄讨厌他，就把脑袋往回缩了点。
整个帝国，也就只有这个坏老头子，敢打他堂堂小皇子殿下的屁屁，还要当着兄姐们的面打，搞得他丢脸得不行。
加涅给父王行过礼，两人就坐在床边，压着声音，低低地谈话。
小尼禄偷偷支着耳朵听，一会听他们谈边境战事，一会听他们又谈什么贵族，听得他原本烧烫的脑袋，更加晕乎乎。
但不知道是谁先开始，话题逐渐转向五位皇储。
小尼禄听见，父王正用淡淡的声音说：“你认为我的五个孩子，谁更适合坐上蔷薇王座？”
“……陛下！”加涅吓得当场滑跪，“这、这是皇家事务，属下没有资格谈论……！”
“放松点，加涅。这里又不是议事厅，你只管告诉我就好。”
小尼禄紧闭着眼，小手攥着被角，心中也急迫等着加涅答复。
他只觉得，皇帝当然是最厉害的人去当，五个皇储中谁最厉害？那肯定是他啦！还能是天天被他追着咬的四皇子不成。
在父王的催促中，加涅只得讷讷地坐下来，开始逐个分析。
“……皇长女殿下幼年在军营长大，具备极强的军事素养，帝国军人也最拥护爱戴她……但始终缺乏陛下青年平叛时、那种等级的残酷战争磨炼……她对军人过于心慈，对平民又过于严苛、不过，我认为只要有一个时机，殿下就会迅速蜕变，成为帝国最理想的君主……”
“……二皇子殿下，我其实并不知道该如何评述……因为在我看来，他的性情实在捉摸不定。二殿下能谋善断，智勇兼备，在五位皇储中，各方面素质其实最强。但有时……我又会觉得他过于狠决。如果二殿下成为帝国君主，或许……对帝国平民未必会是好事……”
“……三皇女殿下，品学兼优，力争上游，有很强的好胜心，但稍缺乏主见，有时过于依赖她的白狼。三殿下出生时，帝国境内已经基本平定，因此像大殿下和二殿下那样的磨炼机会，她会相对缺失……
“……四皇子殿下年龄尚幼，还有很大的成长空间，我不好过多断言。不过据我观察，四皇子殿下从小习惯待下仁厚，即便在出巡时，对平民和贵族，姿态也没有任何分别，这点倒令我非常惊奇……我认为多关注他品行方面的优点。”
“……至于小殿下……emmm……”
轮到他了！
小尼禄紧张地屏住呼吸，可是等了半天，只听见加涅光说了个“emmm”，就是没下文。
他又耐心等了等，却听见两个人突然同时笑了起来，笑声里，多少有点心照不宣的意思。
“没关系，说吧。”父王笑着说，“万一呢？”
小尼禄差点气得跳起来。什么意思嘛！
“陛下，请您宽恕。我发自内心不愿目睹‘万一’。”
加涅的声音却认真起来，“尼禄童年受百般宠爱长大，这将决定他的心性，会如白纸一样纯洁柔软。他未来若是走上君王道路，也必将把理想主义贯彻到底。
“可是，要成为蔷薇王座上的君主，从来不是一件易事。君主心脏要像玄铁一样刚硬，双手要能浸入最脏污的血。否则，他将不能面对从暗处掷向王座的长矛和尖刀。
“——不可使尼禄成为帝国的皇帝。因为那对尼禄而言，将会是一场巨大的灾难。”
他话音刚落，床上的小尼禄一跃而起。
他被气得脸蛋通红，一头银发都要炸起来：
“你、你竟敢偷偷跟父王讲我坏话！我都听到了！你说我当不了皇帝！大坏蛋！”
两个成年人起初被吓了一大跳，听清他在说什么后，顿时忍俊不禁，在病房里笑得前仰后合。
小尼禄看他们只知道笑，气得眼泪都掉出来了，在病床上跳着脚