且说二世刚下诏复做阿房宫，便有一人率众大臣出而谏曰：“陛下，阿房宫之工程实为太甚。自始皇起，后罢修之，事之所以不能成者，是因劳费太多人力、物力也。夫边境之役谓之戍；以水运赋谓之漕；陆路输役谓之转；土木功建谓之作。戍、漕、转、过多，则民不安。黔首过劳，则流离失所，国本动摇，则社稷危矣！”二世闻言视之，为首之人正是丞相李斯。
原来先前李斯与众大臣在府中议国事，众皆以为阿房宫应缓建，杀人应节制，此固国之计也，不然，天下皆为惶怖。李斯再三思虑，决率其众而面谏二世，暗告众人曰：“毋言杀人，只说缓建阿房宫！”
二世闻言，拍案而怒曰：“卿亦知此是先帝始建也？奈何先帝当日尔等无异议，及朕处，尽不是了，又是黔首过劳，又是动摇国本，汝等欺我年少耶！”李斯曰：“陛下！臣等无别意，不过望皇帝体恤民意，效法尧舜。”胡亥冷笑曰：“体恤民意，效法尧舜，汝言何其美耶！何为君，何为民？朕有一言闻于韩非子，曰：‘君上之于民也，有难则用其死，安平则尽其力。’夫天下者天子之有也，非天下之有也；治天下者，在刑不在德。如尧舜为王者，仍居草屋，饮方汤；若夫禹，身为天子，而行治水之事，岂天子之典范也？予先皇既定六国后，为宫室，修驰道，起阿房，正开天地之大业也！卿等出尧舜以诽谤先皇，归天下祸乱之源于先皇及朕哉！当何罪之？”李斯与众大臣立跪。胡亥道：“既临天下，固欲悉耳目之所好，穷志之所乐也，不然，何贵有天下！”遂拂衣而去。
入内室，胡亥犹有不平。赵高笑谓胡亥曰：“陛下可不见也！”胡亥曰：“不见？大臣可以不见，丞相亦能不见？”赵高掠其口曰：“有何不可？陛下可思过‘朕’之意邪？‘朕’者，征也！夫视不见亦不可得，而不能时防。如报晕则止风，盖天之象也。倘若陛下谁都可见，又岂曰‘朕’邪？”
胡亥闻言大喜，即擢赵高为郎中令，谓高曰：“自今以后，朕凡有诏令，皆由卿代传。诸卿有谁欲见朕者，皆先过卿！”赵高试问曰：“今日来乱者数臣应当如何？“胡亥挥手道：“卿自治之！”赵高曰：“然右丞相冯去疾下狱，将军冯劫赐死？”胡亥许之。赵高又以帝名为诏两条：“奉先皇之众姬无子者送侍先皇；置机弩及运宝藏者至前则闭关闾，以保先帝陵寝万世平安。”
且说这二世久居深宫，安知民间苦况？却仍要效乃父始皇故事。不仅复修阿房宫，又悉召健卒五万人戍守咸阳，使人教以射御，又畜养狗马禽兽，食粟甚多，度咸阳之粮不足食，乃下调郡县刍粮入咸阳，运者皆自带食粮，咸阳三百里内民不可食之以充腹，用法益峻，又征发民夫出塞防胡。因此一道道苛令遂致乱徒四起，天下扰乱，哪知秦之将亡！后人有诗叹曰：
土广曾吞九云梦，民劳因起一阿房。
人皆怜楚三户在，天独夭秦二世亡。
话说二世元年七月，朝廷发居于左闾者以守渔阳，凡九百人，屯于大泽乡。却说有二人分别名为陈胜、吴广，皆编此行次，为屯长。
且说这陈胜者，阳城人也，字涉。吴广者，阳夏人也，字叔。陈涉少时家贫，尝与人佣耕。虽托人以居，但其志不在小。一日耕于田内，约莫至日落时分，已是筋疲力乏，便放下犁耙，登陇坐下，望天唏嘘长叹。与其合佣之人，见之长叹，因道陈涉病，谁知良久，陈涉乃曰：“苟富贵，勿相忘！”佣人听了，不觉冷笑道：“汝为佣耕，何富贵也？”陈涉太息曰：“嗟乎！燕雀安知鸿鹄之志哉！”说罢，又叹了数声。待红日西沉，乃下陇收犁，牵牛归家。
且说这戍卒队伍行军途中遇连天暴雨，水暴涨而路不得通，只得委留大泽乡，度已失期。按大秦律失期当斩，陈胜乃问于众曰：“今期已失，法已失，走亦死，不走亦死。若公等言，将之奈何？”戍卒相视，皆皱眉。吴广笑谓众人道，“昨夜，庙后有狐夜呼，尔等可曾闻之？”众人皆道：“吾闻之矣！”有一人曰：“吾亦闻之矣！如呼者：‘大楚兴，陈胜王！’此何意？”忽一戍卒大惊，因指陈胜道：“陈胜非汝邪？”
会伍中庖丁持一鲤鱼至，大惊失色道：“尔等视之！此鱼乃渔者从河中所获，与我致之。我刨鱼，而在鱼腹中见之。”乃从鱼腹中掏出一锦帛，递与陈胜。只见陈胜小心将帛舒开，见帛上竟有字！字用朱丹漆为之，依稀可辨。陈胜徐徐念出口曰：“大楚兴，陈胜王！”众皆围而观之，果然如是！
原来陈胜曾与吴广谋曰：“天下苦秦久矣！吾素闻二世本不当立，当立者乃是公子扶苏。扶苏因数谏始皇故，上使其将兵居外。今或闻其无罪，二世杀之。百姓多闻其贤，但未知其死也。项燕为楚将，数有战功，且怜惜士卒，楚人皆爱之。或以为死，或以为亡。今诚以吾众诈自称公子扶苏、项燕之部，为天下唱，宜多应者。”吴广以为然。乃行卜，卜者知其指意，曰：“足下事皆可成，然足下可问计于鬼乎？”陈胜、吴广大喜曰：“此教我先威众人耳！”于是乃有上述之事。
且说这吴广素爱人，戍卒多愿为之效力，时伍中都尉醉，吴广故数言欲亡，以激怒都尉，使当众辱之，以激怒众