臧霸等人盘踞琅琊郡已久, 在陶谦的默许下成了土皇帝，田土山林湖泊没少占，钱也没少捞，如今各个都富得流油, 早就不再是当初落魄的模样了。
其中以昌豨尤甚, 其他人多少还收敛着些，昌豨不知道是不是小时候穷怕了, 长大后疯狂地报复性消费, 盖房子要盖又大又坚固的邬堡，堡内粮仓要囤得满满当当, 足够一家人（包括仆从壮丁）吃五年。装修风格极为夸张, 用轻而柔软的绫罗糊窗户, 用散发着淡淡清香的木头铺地, 木屏风表面以金色镶嵌出祥云的纹路。侍奉客人的侍女全是年轻漂亮的女孩, 身上穿着光彩夺目的锦衣……
臧霸对昌豨的审美敬谢不敏，黑、白、红、青、黄乃五种正统颜色, 到了他这位结义兄弟手里，总能被玩出许多辣眼睛的新花样，吓得人退避三舍。他曾经委婉地劝过昌豨别太张扬, 他们在琅琊一郡确实说一不二，放眼整个天下却变得十分弱小，有的是人能将他们踩进泥地里挖都挖不出来, 谦逊低调方为发展之道，总是干招人恨的事，指不定哪天就大祸临头了。
昌豨每次都笑眯眯地说“兄长说得是”，转头依旧我行我素，该干嘛还干嘛。
臧霸头痛不已, 他妹妹倒是看得很开，“兄长对他已经仁至义尽了，接下来要做的是尽量疏远他，避免他惹祸上身时波及到我们。”
“可我们毕竟是结义兄弟。”臧霸不太赞同妹妹的观点，认为不太厚道。
臧霸的这帮兄弟们被外界统称为泰山寇，寇即为贼，贼的名声当然不好听。而臧霸虽同为泰山人，却不在泰山寇之列，因为他的名声比其他几位好上许多。
臧氏兄妹二人的父亲曾为县中执掌牢狱的小官，当时太守为泄私愤胡乱判人死刑，臧父坚决依照法律，拒不执行命令，被太守记恨上了，随便找个借口将臧父抓起来，押送至太守府。得知父亲受难的消息，当时年仅十八岁的臧霸召集了数十位宾客在半道拦截囚车，把父亲救了出来，押送队伍有近百余人，愣是无人敢站出来阻拦。之后臧霸一家逃亡至东海，臧霸本人也一战成名，以勇烈闻名于世。
“您将他看作手足，他却未必将您当成兄弟。”妹妹叹了口气，“昌豨此人轻佻狡诈，反复无常，不可不防啊。”
臧霸当时并没有把妹妹的劝诫当成一回事，然而……
夜色已深，书房内却没有点灯，臧霸像座雕像似的在案前呆坐了很久，手中捏着一封薄薄的书信。
臧霸的对面还有一人，此人披着宽大的披风，戴了一顶斗笠，全身都笼罩在阴影中，看不清身形和容貌。他同样很安静，没有与臧霸搭话的意思。
“……郎君，”门外传来老管家充满关心的试探声，“聚会的时辰快到了，郎君可还醒着？”
臧霸如梦初醒，声音沙哑地说：“我在，备车吧。”
“此事千真万确？”臧霸问出了不久前才问过的问题。
那人抬起素白的手指推了一下帽檐，露出荀采精致秀美的侧脸，她嘴角微勾，保持着得体的神色，缓缓道：“是真还是假，将军今晚一看便知。”
“……还得委屈您与我同行。”臧霸下意识将手搭上了腰间的佩刀，摸了几下感觉不对，像是在威胁，又默默把手放了回去。
荀采并未在意，她点点头，“将军不提，我也要提。眼下正值关键时期，将军的安危断不容有失。”
*
堂屋中点满了灯，亮得如同白昼。
昌豨花重金请了琅琊郡内颇有盛名的伶人班子，表演时兴的歌舞。年轻羞涩的舞姬拧着柔软的腰肢，随曲子踏步旋转，裹着香味的水袖在空中荡开柔软的弧度，看得人心醉。
臧霸不喜欢太香的味道，下意识皱了皱眉。目光四下一扫，他忽然看到了一个本不该出现在这里的人。
泰山四寇之一的尹礼，他有个小名叫卢儿，意思是狗儿，是对年轻仆从的贱称，由此可见他的出身不太好。
尹礼正眼睛眨都不眨地盯着舞姬的身影，手里捏了根筷子，对着碗沿有规律地敲敲打打，摇头晃脑哼着跑掉的曲子，一副自以为风雅的模样。
臧霸大踏步走过去，来到尹礼的面前，“你何时回来的？”
尹礼被吓了一跳，眼中先是闪过一抹薄怒之色，在看清楚来人后，他又变得乖巧得甚至有些畏惧了，话都说得结结巴巴：“兄、兄长！”
臧霸知道这位义弟因出身卑贱，在他面前一向自卑，很容易被吓到，所以友好地拍了拍他的肩膀，放缓语气，又问了一遍：“你是何时回来的？”
“刚、刚到，”尹礼挤出一个微笑，“这、这不是二哥请客，我、我来蹭……蹭饭。”
放在往常，臧霸不会有任何疑虑，反正尹礼一贯如此。但不知道是不是装着心事的缘故，此时的臧霸总感觉尹礼眼神闪烁，心中有鬼。
“你镇守关隘，不该擅离职守——”
臧霸话刚开了个头，就被人打断了。昌豨笑容满面地走过来，好奇地问：“兄长，你们在聊什么？”
尹礼下意识往昌豨身后躲了躲，悄悄松了口气。
……这举动尹礼平时没少干，他以前被臧霸训斥时