臧霸支援了吕昭一万人马, 但他们并不由吕昭直接统领，而是听从一位名叫孙竹的年轻人指挥。
臧霸此举颇有历练年轻人的意思，用他的话说就是“有湖阳君在，你应当不会身陷险境, 机会难得, 跟着去锻炼一下吧。”
孙竹的兄长孙观乃是臧霸的结义兄弟之一, 同时两家还有姻亲关系, 孙竹娶了臧霸的妹妹。
与匪气颇重、大大咧咧的孙观相比, 孙竹这个弟弟显得文静又没什么存在感, 之前跟随吕昭北上时, 他就常常被人忽视，整日老老实实地坐在角落里, 眨巴着一双大眼睛静静地听别人讨论，自己从不发表任何看法。
但此刻他成了万众瞩目的焦点, 从郭嘉到荀采再到太史慈，人人都目不转睛地盯着他。
孙竹似乎从来没被这么多双眼睛注视过, 下意识缩了缩脖子，神情茫然且无辜。
“君侯率军围住了菅县, 袁显思为救粮草，即将离开临济，前往著县，”荀采解释道，“我们人手不够了，可否请臧府君再支援一些？”
过了好一会儿，孙竹才反应过来，呆呆地“哦”了一声。
这孩子真的没问题吗？太史慈面有忧色，担心地给郭嘉递了个眼神。
郭嘉微微摇头：可能人家是大智若愚呢！
“拜托小郎君了。”荀采微笑道。
“应……应该的。”孙竹不知道是害羞还是怎么着, 话说得有点结巴。他当场铺开宣纸，在大家饱含期待的关注下，唰唰唰笔走龙蛇，快速写了一封信。
与腼腆的性格不同，孙竹的字迹倒是颇为潇洒。
孙竹将写好的信封严实，而后递出。荀采伸手去拿，却没抽动，她挑了挑眉，询问地看向孙竹，却见孙竹又陷入了呆滞中。
荀采：？？？
数秒之后，孙竹回过神来，从腰间取下一块从不离身的玉佩，压在书信上，一同交给荀采。
“这是？”荀采问。
“……信物。”孙竹慢吞吞地说。
这孩子好像真的不太正常……但是不重要。荀采把信放入袖中的口袋里，她拍了拍袖子，看向郭嘉和太史慈，“这里就交给你们了。”
郭嘉笑道：“注意安全，早去早回。”
*
不久之后，镇守阴平的关羽收到消息，称在合乡与昌虑一带发现了大量黄巾军的行踪，粗略估计约有三万余人。
徐州境内，至少东海郡和彭城国没有如此大规模的黄巾军，这帮人显然是从泰山或鲁国来的，一看就是曹操在背后操控。
“不过是一群宵小之辈罢了。”关羽冷哼一声，慢条斯理地将竹简收好，取出兵符递给副将，下令动员部队，随他北上截击乱军，守卫徐州。
思忖片刻，关羽又道：“给下邳、彭城、开阳和沛县送信，都知会一声，尤其是陈府君和臧将军那里，提醒他们千万注意。”
陈登和臧霸分别守在曹军能进入徐州的另外两条通道上，没有谁规定曹军一次只能派出一支队伍，敌人大可以先用疑兵引走关羽，再从另外的方向进攻，令他来不及回援。
多些警觉总是好的。
信使领命而去。
一同议事、但自始至终都安静坐在下首垂眸静听的许耽微微翘了翘嘴角。
“许将军，”关羽看向许耽，神色似是犹豫，但最终还是下定决心，抱拳正色道，“关某不在时，守城之事就拜托你了。”
特意留心观察的许耽将关羽脸上的挣扎看了个真切，他细细在心中揣摩这位刘备倚重之人的用意。
他是绝对不会放心单独留下我和丹阳兵守城的，许耽了然地想。
陶谦死后，丹阳兵与吕昭刘备不合已是板上钉钉的事实。新旧政权更迭，多少都会产生类似的问题，继任者和拥趸只要不是太傻，都会提防并打压上一任首领遗留下的强力嫡系，警惕他们因为不满曾经拥有的权力被重新划分而搞事。
可关羽不能主动把窗户纸戳破，将一切摆到台面上来，毕竟现在的丹阳兵除了消极怠工，也没犯什么不可饶恕的错误，贸然对他们施加压力，于吕昭和刘备的声望有损，还方便许耽将来甩锅——要不是将军您处处戒备，将我等像防贼似的防范，我等也不会迫于压力，转投他人。
他没别的办法，除了我，他找不到更合适的人选了。在阴影的遮挡下，许耽眼中饱含恶意的笑转瞬即逝。
张飞前往广陵向笮融索要粮草、刘备坐镇下邳、陈登守着彭城、臧霸刚出了一万人给吕昭打袁谭助拳，薅羊毛不能总逮着一只羊薅。况且臧霸也是一方豪强，影响力不比丹阳兵弱，谁敢保证他自始至终也跟吕昭刘备一条心呢？
“将军请放心，”许耽回了一礼，神色难得郑重，“此乃耽分内之事。”
*
收到关羽的示警，陈登注视着铺开的地图，目光在各个县城之间不断地移动。
“东海郡仅有阴平一处驻有重兵，此乃调虎离山之计，关将军不该贸然出城，”曹豹叹息道，“恐怕阴平危矣。”
“将军言之有理，”陈登眉头紧皱，“这该如何是好？”
曹豹犹豫了一会儿才回答：“末将愿前往相