房间内光线昏暗, 没有点灯，但燃了一炉香, 缭绕的雾气散发着清冷幽寂的香味, 闭上眼缓缓吸口气，似乎能感受到一阵冷冽的风雪扑面而来。
曹昂保持着一个恭敬的姿势伏在地上，向曹操汇报完了整件事的经过。
身着素服的曹操并没有立即开口, 他握着长勺慢条斯理地舀酒，将面前案上的几只瓷碗依次倒满, 然后他端起其中一碗，高高举过头顶停留数秒，再收回胳膊, 手腕翻转, 把酒均匀地洒在地上。
浓郁的酒味化开，迅速压过了炉中香饼的味道, 连带着房间里的温度都回暖了一点点。
洒得只剩下一碗时, 曹操终于说话了。他的声音平静，听不出太多的情绪：“她是那么说的？”
曹昂花了一秒钟的功夫思索，意识到曹操指的应该是吕昭，他点头肯定道：“是。”
曹操又不说话了, 他端起酒抿了一口，微眯着眼睛, 感受醇香又炽热的气息沿喉咙一路下滑, 辣得像是硬生生吞下一口火。
酒是产自南阳的杏花红, 据说是湖阳君以家传秘法亲手酿制的, 比市面上流通的任何一款酒都要烈, 商家甚至打出了“没饮过杏花红就等于没喝过酒”的广告, 噱头搞得很大, 引得不少士人鄙夷的同时又产生了好奇心，纷纷花钱购买尝鲜。
然后他们就彻底沦陷了，从此一发不可收拾，再喝别的酒真跟喝水似的索然无味。可杏花红的产量是固定的，一年就卖那么十几坛，还是跟怡然书局的天价典藏签名版书籍捆绑销售的——也不知道是哪个鬼才想出来的缺德主意，把酒和书一起卖——总之在种种苛刻条件的约束下，这酒被炒到了令人震惊的天价，最终大部分都进了顶级世家的仓库，被珍藏起来，留着招待尊贵的客人。
曹操带在身边的这一小坛是袁绍送的，以他的财力不至于买不起，但没必要，最近生活条件确实有点艰难，有多余的钱粮都充作军费了。
这酒令曹操想到吕昭，并非因为酒是她酿的——肯定不是，吕昭执掌四郡事务，每天的工作只会比曹操更忙碌，曹操都没空偷懒，她哪儿有空去亲自酿酒，亲自杀人还差不多——而是酒的味道。
说起来也很有意思，曹操与吕昭已经有过比较郑重的合作了，但迄今为止，他们并没有正式见过面，他只能通过她的一系列事迹，认真分析一下她的性格和行事作风，得出的结论就跟杏花红一样。
嗅之清润甘美，入口先绵甜，紧接着转为火辣，然后烧起来没完没了，后劲儿十足。
不好惹，非常的不好惹。
曹操笑了，他曲起手指敲了敲碗沿，发出清脆的叮咚声，“吕奉先生的好女儿！”
曹昂茫然地眨眨眼睛，不太敢吭声，他搞不清楚曹操这是真的在夸吕昭，还是在讽刺。
曹昂内心其实是比较敬畏父亲的，在他的印象里，父亲的行事风格可以用“喜怒无常”来简单概括，有时候他笑了，但心里已经在盘算着该怎么杀人了，有时候他气得吹胡子瞪眼，连连用拳头砸桌子，但事后却什么都没发生。
“嗯……”曹操不敲碗了，他用生了茧子的手指轻轻抚摸细滑的碗沿，沉吟片刻，忽然问，“你觉得她怎么样？”
曹昂更加茫然了，他想了想，挑了个大众都认可的评价：“勇烈而不失机敏。”
“她与你年岁相仿……”曹操慢吞吞地说。比起说给曹昂听，更像是自己在梳理思路。
这话得没头没尾，但曹昂忽然就明白了他爹的意思，脸颊瞬间涨得通红，也不知道是害羞还是被吓的。
他首先想起的是泼溅的鲜血和殷红的裙摆，然后是那根迎面飞来、深深插｜进泥土里、尾端还在颤动的马槊，尽管马槊的落点离他仍有一段间隔，但压迫感实在是太强了——那玩意儿本来就沉，普通人单手拎一会儿就拿不住了，真要是砸在某个人身上，那人肯定脑袋开花，瞬间去世——他现在回忆起来，心脏都还会控制不住地加速狂跳。
……好吧，看来是被吓的。
曹昂欲言又止。
“怎么，你不乐意？”曹操挑眉。没等曹昂回答，他忽然笑了一下，又叹道，“唉，恐怕人家也不乐意。我要是有这样的女儿，那定然也不会将她嫁出去。”
关于吕昭的话题到此为止。
曹操又端起碗，慢慢地品着酒，眼神变得悠远，“去收拾东西吧，明天回家。”
“父亲，”曹昂忍不住问，“我们就这样走了吗？”
“不然呢？”曹操拍了拍儿子的肩膀，堪称和颜悦色地教育道，“子脩，比起一时的胜负，你更应该关注全局。”
“刘玄德素有仁义之名，每到一处，士庶归心；臧宣高拥兵自重，必不甘久居于人下；笮融生性贪婪而残暴，先斩赵昱，又杀薛礼，与四周广结仇怨，再加上一个吕曦月……”
“陶恭祖年迈老弱，没几日好活，两个儿子又是庸才，难当大任。等他死后，徐州必乱。”
曹昂恍然大悟，“孩儿明白了！”
等曹昂的身影消失在视野中，脚步声也渐渐听不到了之后，曹操脸上的笑容瞬间消失，目光也变得无比冰冷。