“阿姐，怎么回事？我听说郑夫子罚你了？”
因为年纪小，江连晟并不在东苑三堂的任何一间讲堂里，而是被分配进西苑跟同龄人一起念书。
得知长姐受罚的消息，他第一时间赶过来，顾不上擦额头上的汗，张嘴就是一连串的问题。
“呃……”
江寒枝来不及回答，他便恶狠狠地瞪了宋疏桐一眼，当下就得出定是宋疏桐害了姐姐的结论。
“我早跟阿姐说过要离这种不学无术的人远点了。”
说这话时他刻意抬高音量，毫不避讳言语中伤的对象就在面前。
“怎么说哥哥呢，庭叔就是这样教导你的？要尊敬长辈懂不懂？”
“你算哪门子哥哥！”
江连晟仰着脖子，怒视比他高出一个头的宋疏桐：“肯定是你连累的阿姐，不然阿姐怎么会无端受罚？”
宋疏桐头疼地扯了扯嘴角：“嘶，你这小屁孩……”
江连晟对宋疏桐的敌意不是没有道理的。
小时候玩耍时宋疏桐嫌他年纪小，总是不带他，还经常拐走江寒枝去做些上房揭瓦、打鸟摸鱼的纨绔行径。
不仅如此，阿娘曾笑谈起往事，说江连晟出生后，宋疏桐故意捉弄江寒枝，骗她有了弟弟父母便不会再疼她，年幼的江寒枝信以为真，被惹得哇哇大哭。
因此在幼小的江连晟眼里，宋疏桐相当于抢走阿姐的混世大魔王！甚至还妄图挑拨他和阿姐的关系！
所以他才再三告诫阿姐远离此等“心怀不轨”的人物——可惜阿姐和宋疏桐的关系一直很好，很多情况下他们甚至比彼此的家人还要了解对方。
这让江连晟十分嫉妒和沮丧。
“连晟，你先回去吧，跟阿娘说我今日会迟些回府。”
听到姐姐这么说，江连晟顿时急了：“阿姐，我等你……”
“你不是约了苏家的小公子一起骑马吗？爽约可不是君子应为。”
江寒枝摸了摸弟弟的头，柔声道：“郑夫子快出来了，他顶多再念叨一通就会放我们走了吧。”
她说得轻巧，但同样在尚渊书院就读的江连晟又怎会不知郑夫子的严苛？这位郑夫子白衣出身，平常最讨厌仗着家世显赫横行霸道的学生了，如今逮着机会肯定不会轻易放人的。
但碍于姐姐的压力，江连晟郁闷地答应道：“那我回去了。”
说完他转身离去，踏出书院的门槛后，却朝国公府的反方向奔去，心里计较着把救兵搬来。
“哎哟我的世子殿下，怎么在这站着呢？”
几乎是江连晟前脚刚走，下一刻一个胖乎乎的身影便抖着肚子上的肥肉，用帕子擦着额头上不断渗出的油腻汗水吭哧吭哧地跑了过来。
他走近看清躲在宋疏桐身后的江寒枝，脸上的横肉挤出更深的褶皱，内心简直苦不堪言。
真是夭寿了！
谁不知道瑛国公爱女如命，世子又是太后娘娘的心肝宝贝，让这两位金尊玉贵的主搁这儿晒太阳，要是传到那些大人物的耳朵里，他这顶乌纱帽还要不要了？
“薛山长。”
宋疏桐对此人的到来无动于衷，于是江寒枝本着礼貌待人的教养不冷不淡地打了声招呼。
薛山长搓着双手，满面堆笑：“郡主受苦了，不用站了不用站了，大热天的，快回去吧……”
话音未落，郑夫子大踏步冲出崇文堂，径直朝廊下而来，声音里带着明显的怒气：“薛山长这是作甚？即便书院的一应事务由您管理，也无权干涉我对学生的处置吧？”
薛山长只觉头更痛了。
换做别的夫子还好办，偏偏是这个脾气比驴还倔的郑夫子。
头疼归头疼，事情还是要处理。
薛山长露出油乎乎的笑，将郑夫子拉到一旁，在他耳边小声说：“你又不是不知道这帮纨绔的德性，指望他们悔改？——比登天还难！若是这两个小祖宗向家里告状，到时你我就等着卷铺盖走人吧！”
闻言，郑夫子气得山羊胡直抖，将袖子狠狠一甩：“不管他们是什么身份，只要进了讲堂便是我的学生，本夫子有权处置犯了错的学生！”
“别别别小老弟、算我求你了，你轻点声……”
薛山长急忙捂住他的嘴：“你说你，怎么就如此不近人情？世子便罢了，那惯来是个混不吝的，曦乐郡主可是温相的亲外孙女啊，细皮嫩肉的，万一晒出个什么毛病来，你如何跟温相交代？若不是温相提携，你如何能有今天的地位？”
提起温相，郑夫子神情顿时变得苦涩。
温相是他的恩师，亦是斩断他晋升道路的人。
他出身微末，家境贫寒，在穷得食不果腹的时候，幸得温相赏识招他为门生，方能继续他的学业。
寒窗苦读数十载，一朝金榜题名登科进士，本打算在官场上一展宏图，却因温相轻飘飘一言“打入冷宫”，被分配到尚渊书院教书，多年过去，眼看升迁无望，怕是要一辈子当个教书的学官了。
在其位，谋其政。
即使教书育人非他本愿，但既然领了职衔，他就会尽好自己的责任，将报效朝廷的满腔热情都倾注在学生们身上，呕心沥