对待小人，难于不恶
问心无愧的君子是不怕流言的。小人看你揭露了他的真面目，为了自保，为了掩饰，他是会对你展开反击的。也许你不怕他们的反击，也许他们也奈何不了你，但你要知道，小人之所以为小人，是因为他们始终在暗处，用的始终是不法的手段，而且不会轻易罢手。别说你不怕他们对你的攻击，看看历史的血迹吧，又有几个忠臣能逃过奸臣的诬陷?
所以，还是尽量不要和小人一般见识，内方外圆地和他们保持距离，小人毕竟不是敌人，不必过于刚直，疾恶如仇地和他们划清界限，他们也是需要自尊和面子的。
唐德宗时一个宰相叫杨炎，是中国历史上著名的理财能手，仙提出的“两税法”对级解当时中央政府的财政危机立下了汗马功劳。后来的史学家评论他说:“后来言财利者，皆莫能及之。”可见杨炎确实是个干练之才，受时人的尊重和推崇。此外，还有二个同任宰相的人叫卢杞，杨炎与卢杞在外表上也有很大不同，杨炎是个关髯公，仪表堂堂，卢杞脸上却有大片的蓝色痣斑，相貌奇丑，形象琐屑。尽管杨炎有宰相之能，性格却过于刚直。特别是对卢杞这样的小人，他压根儿就没放在眼里。两人同处一朝，共事一主，但杨炎几乎不与卢杞有丝毫往来。按当时制度，宰相们应一同在政事堂办公，--同吃饭，杨炎因为不愿与卢杞同桌而食，便经常找个借口在别处单独吃饭，有人趁机对卢杞挑拨说:“杨大人看不起你，不愿和你在一起吃饭。”
因相貌五陋内心自卑的卢杞自然怀恨在心。不久，节度使梁崇义，发动叛乱，德宗皇帝命淮西节度使李希烈前去讨伐。杨炎不同意重用李希烈，认为此人反复无常，对德宗说:“李希烈这个人，杀害了对他十分信任的养父而夺其职位，为人凶狠无情，他没有功劳都傲视朝廷，不守法度，若是在平定梁崇义时立了功，以后就更不可控制了。”
然而，德宗却说:“这件事你就不要管了!”谁知，刚直的杨炎并不把德宗的不快放在眼里，还是一再表示反对用李希烈，这使本来就对他有点不满的德宗更加生气。而这时恰恰诏命下达之后，赶上连日阴雨，李希烈进军迟缓，德宗又是个急性子，就找卢杞商量。卢杞看到这是扳倒杨炎的绝好时机，便对德宗皇帝说:“李希烈之所以拖延徘徊，正是因为听说杨炎反对他的缘故，陛下何必为了保全杨炎的面子而影响平定叛军的大事呢?不如暂时免去杨炎宰相的职位，让李希烈放心。等到叛军平定以后，再重新起用，也没有什么大关系!”
这番话没有一句伤害杨炎，看上去完全是为朝廷考虑，德宗皇帝果然信以为真，就听信了卢杞的话，免去了杨炎的宰相职务。就这样，只方不圆的杨炎因为不愿与小人同桌就餐而莫名其妙地丢掉了相位。
从此卢杞独掌大权，杨炎可就在他的掌握之中了，他自然不会让杨炎东山再起，接着他又诬陷杨炎有谋反之心。于是，在卢杞的鼓动之下，勃然大怒的德宗皇帝，将杨炎贬至崖州(今han省境内)司马随即下旨于途中将杨炎缢杀。
由此可见，对待小人，难于不恶。