之后几个月内发生的事情令人猝不及防。先是张义一家被官府以聚众闹事之由拘捕杀害，这并非出自朐县县令的决定，而是水衡都尉为完成督办船只任务使的一手杀鸡儆猴。令人奇怪的是遭此一难，造船的荆州船丁们非但没有发生暴动，反而还提出要戴罪立功。他们推选蔡方为领袖，在他的带领下于一个月内造出了一艘名为“荆云”的巨大楼船！大船通体褐黄，高十余丈，甲板方一百二十步，可载二千余人，上起三层高楼，周边以木栅为城，修城楼望台，有四道门出入，船上可以来往驰马。又在船首雕有兽头，船尾画有鹢鸟，威风无双。此船一出，震惊了利城郡，也轰动了青、徐地界，连江东吴国都暗潜谍者远来观摩，更有消息风传，说是魏帝都要到亲临利城登船，隔江示威。
六月底，利城郡守徐质一行来到朐县查看船只，在“荆云”巨船上被蔡方事先埋伏好的兵士杀死。之后蔡方率领千余族兵击溃了混乱的郡县兵，一举占领了朐县。县令陶基，字源固，是汉末徐州牧陶谦之孙，仁厚好施，历来与民无犯，蔡方遣人将他护送出城，不伤分毫。县尉唐咨，字度谋，为人公正持平，轻侠仗义，被捆绑投入县牢之内。
蔡方领着众人来到张义坟前，放上徐质、水衡使者及前日小吏等人首级，放声痛哭，哀嚎不止。他痛惜死去的挚友，也深知身边数百弟兄即将迎来的命运。
祭奠完毕，蔡方又来到县牢里会见唐咨，松绑之后他跪地说道：“唐县尉，多有得罪了。”
唐咨揉揉手腕，斜眼观察周边的情况。心想狱门内外有十数个大汉持刀而立，想要脱身怕是不易。
唐咨不为所动，义正言辞道：“蔡方，你们聚众反叛，杀害郡守，行此大逆不道之事，罪不容诛！现在放了我也是毫无益处，何必惺惺作态。”
“不是放，而是送。”蔡方仍然跪着说，“如今在魏国你我都已没有立锥之地。我早已派人四处宣扬：首乱者是我蔡方，首谋者——则是你唐县尉。”
“什么！”唐咨拍案而起，怒道，“这是陷我于不忠不义，还不如一刀杀了我。为什么，为什么要这样做！？”
蔡方低着头沉默良久，缓缓才说：“县尉可知蔡瑁、张允两位将军的事？”
“怎能不知？荆州刘琮归顺，蔡、张二人功劳不小。之后随武皇帝征伐，皆拜将封侯。之后未有听闻，该是安享富贵了吧。”
蔡方徐徐站起，转过身，叹了口气：“诚如都尉所说，但这些都是两位将军在武皇帝麾下时期的事。之后的事并非如此。我与张义同是蔡、张将军亲族，他们原在荆州权重一方，归顺后也名显一时，但总是逃不过魏国士人对他们卖主求荣的批判，尤其是当今圣上更是莫名的痛恨两人，便以莫须有的罪名囚禁他们致死，并将部曲族人分遣沿海州郡，编入兵户造船。当兵造船也罢，却动不动克扣粮饷，加派任务，肆意辱骂鞭笞我等，这些县尉可知道么？”说完这些，边上几名兵丁也是愤愤不平，面带怒色。
唐咨略微沉吟，轻声道：“饶是如此，也是天意。你也断不该行此悖逆之事。你这是在让你的族人走向万劫不复的深渊！”
“我们不惧怕死，与其这样行尸走肉般活着，死或许是种更好地选择。”蔡方稍作停顿，接着又说，“张义被害的当晚，我们就下定决心要不惜一切为他报仇，为蔡瑁、张允将军报仇！那艘‘荆云’原本是葬送曹魏的坟墓，岂料被徐质看出了破绽，不得已杀死了他。现在我就送唐县尉登船，将它作为献给吴侯的礼物吧。”
“吴侯？”未等唐咨想明白，他已被人推搡着来到江边。面对不远处滚滚奔流的江海，他幡然明白：蔡方这是要送他去江东！
唐咨怒喝：“蔡方！你何不杀了我一了百了，送我去江东又是为何？抓个小小县尉去向吴侯讨赏么？”
蔡方并没有急着回答，而是领着他登上“荆云”的甲板。此刻海风呼呼，江水滔滔，一如唐咨内心深处忐忑不安的波涛。蔡方招呼不远处的两个孩童过来，拉着他们一并跪下，怅然说道：“我自知有愧于都尉，但今日一别恐永不复见。万般有命，生死无常。我等叛逆之人死不足惜，但县尉侠肝义胆，何必屈身于滨海小县？且留有用之身，渡海开辟新天地。愿唐公怜我二子，为我襄阳蔡氏留一支血脉，大恩永世不忘！”
唐咨指着地上的蔡方吼道：“我自幼父母双亡，全凭一身侠气行走青、徐间，幸蒙陶令垂爱，得有县尉一职。之后我把朐县当家，深怕有一丝辜负了陶令。而你为了一己之私愤，置陶令与我的安危于不顾，置你的孩子与族人的命运于不顾，行此不忠不义之举，尚有何面目托孤于我耶？”
蔡方默然良久，道：“既如此，我又何惜一死！”说罢抽出腰间利刃，抹向脖颈。
说时迟那时快，唐咨猛地夺过利刃，用力掷地，摇着头叹息：“寻死容易，却于事无补。你我一同南渡东吴吧。”眼下情形除了前往江东已没有其他选择。
“哈哈，多谢县尉好意。可我的族人及他们的家人都在此处，他们为了我赴汤蹈火，我怎能舍弃他们独自求生？”蔡方说罢走到一群灰头土脸的族人之中，相顾而笑，“时候不早了