腊月二十五，教坊司为筹办封后大典，特奉太后懿旨到京中各乐坊戏班选拔伶人乐官入宫。
吹、拨、弹、唱，一十六名女子随教坊司掌使黄嬷嬷自西宫门而入，走乾华门到后宫，暂且安置在教坊司旁的一处闲置偏远宫苑。
“拨云姐姐，你瞧！” 梳着双丫髻的小姑娘脸圆圆的，东珠般的眼睛灵活可爱得很，四处张望着。
赵雁儿，擅奏古瑟，幼时被父母遗弃在百戏班门前，受班主一眉抚养长大，年方十五。
她扯着明丹姝的袖子，遥指远处隐约可见的飞檐明瓦，感叹道：“我还是头一次见这样漂亮的楼阁，简直要比画本子里的还威风！”
“那是长乐宫，” 在二人身后的女子一身青衫，手中抱着琵琶，高髻配上容长脸，修眉端鼻，如新月清晕。
看着赵雁儿所指方向，若有所思：“来日皇后娘娘要住的地方。”
“你也擅弹琵琶吗？” 赵雁儿闻声回头打量着她，又推明丹姝上前，笑盈盈道：“拨云姐姐的琵琶也弹得很好呢！”
“我叫赵雁儿，这是拨云。”
“我是周琴。”
“你名中带琴，却弹琵琶，真是有趣儿！”
赵雁儿的声音大了些，在这叶落有声的后宫里格外引人注目。
“都叽叽喳喳说什么！” 黄嬷嬷向几人走来，言辞疾肃如同岩石滚落陡坡，喝道：“来日想在宫里安安生活下去，切记守好你们的本分！”
“咱们要留在这吗？” 赵雁儿不解，问明丹姝道：“拨云姐姐，难道不是过几日便出宫吗？”
“你莫不是个傻的！” 见黄嬷嬷走开，一身桃红容颜娟好的姑娘凑热闹过来，小声道：“既进了宫，谁还想出去呢！”
“你是拨云？我叫苏韵巧…” 她双目犹似一泓清水，在个人脸上转了几秒，看向明丹姝时眼中惊艳一闪而过。
“京中众人皆言姑娘戏绝，却不知油彩下的面孔这般地惊为天人！”
“不敢当。” 明丹姝无意好恶，只淡淡道。
说话间，黄嬷嬷已将乐女们的住所分好，她四人正巧站在一处，便索性分到同一间。
“我要住这！这扇窗的风景好！” 苏韵巧先声夺人，挑了南向靠窗的床铺，将包袱扔到了床上占位置。
余下三人无意相争，只各自随意安置。
苏韵巧双手撑在窗棂上，唇边撑着笑意，凤眼含春，一眨不眨看着远处的高殿明瓦。“真好看啊！”
赵雁儿还是小孩儿心性，方才对长乐宫的羡叹早便被桌上放着的食盒分去心神，拿着一块饼饵凑到窗边：“苏姐姐你吃吗？”
“我听我娘说，皇上龙章凤姿，很是英俊呢！” 苏韵巧正在兴头上，心思飘忽着，浑然不觉言辞间犯了妄议君上的忌讳。
“你娘怎么见过皇上呢？”
“我…” 苏韵巧恍然回过神来，一张秀面涨得通红。
回身见周琴也探究着看向她，跺了跺脚，索性和盘托出：“那我说了，你们可不许告诉别人！”
“当然啦！” 赵雁儿没心没肺答应，一旁的周琴和明丹姝也颔首。
“我…我爹其实是街道司的勾当官…” （街道司见注释1）
“原来你是官家小姐啊！”
“也不算…”
街道司在京城这方金雕玉砌的地界，只能算是个连宫门都够不上的芝麻大点儿的衙门。
“只是我今年已十七了，赶不上来年选秀，我娘打听到了这个入宫的法子，便…使了银钱…”
苏韵巧自小便生得水灵可人，她爹娘便动了攀龙附凤的心思，指望着女儿一朝侍奉君王，家中鸡犬升天。
“进宫这样好吗？” 赵雁儿喃喃不解。
“呵！” 周琴闻言秀眉拧成结，颇有几分怒其不争的意思，沉着心事自言自语叹道：“宫中有什么好的？” 便不再言语。
“都收拾好了吗？” 黄嬷嬷推门而入，打量几人片刻，“可有会写字的？”
赵雁儿下意识看向明丹姝，她可是见过拨云姐姐写得一手好字，连百戏班教她们识唱词的先生都赞过呢！
“你会写？” 黄嬷嬷问道。
“是。”
“随我来。”
“嬷嬷稍等！” 苏韵巧揉着帕子思忖片刻，追上去扶着黄嬷嬷的手臂，从袖中摸出一锭银子。“我…我也会写字。”
她娘说过的，进了宫要拔头冒尖，才能被选到皇上跟前儿。
黄嬷嬷却并未接下银子，瞥见苏韵巧期冀的眼神，转身望向那扇开着的小窗。
眉头紧锁，对几个不谙世事的女孩子敲打道：“在后宫，眼睛看得到的地方却不一定走得到…你们的路，远着呢！”
“嬷嬷…” 也不知苏韵巧听没听进去，俏脸红一阵白一阵，嚅嗫道。
“你和我来。” 黄嬷嬷带着明丹姝绕过两道小门，到了一处极是不起眼儿的偏室，难得和颜悦色道：“去吧，写完了再出来。”
明丹姝推门而入，还未及站定，便被人迎面揽进了怀里，耳边传来哽咽之声：“我的姝儿！”
“姨母。” 多年不见，记忆中的面貌已模糊了