八月初一，先齐文帝五子，太子祁钰登基为帝，年号庆和。祭宗庙，告万民，四海同庆。
次月，帝奉昭阳宫太后懿命，以册宝立户部尚书之女徐氏为后，拟婚期为次年元月初一。
腊月二十二，冬至，天寒，街上少有人行。
暮色四合时，一辆着墨低调小轿自徐府起，走巷中小路绕行至百戏班后门。
打着油伞的小丫头在门外久候，衣衫单薄，脸颊鼻尖已染了寒色。见徐府轿辇落地，连忙迎了上去。“姑娘来了，快请。”
轿帘掀开，年轻女子罩着帷帽看不清模样，只随风入幕隐隐窥见一只莹白圆润的耳垂。
身上披着一尺千金的白狐大氅，莲步徐徐，大约是个肩若削成，腰如约素的秀致美人。
“你家姑娘呢？” 嗓音清雅，气若幽兰。
来人正是月余以后，便要入主中宫的户部尚书之女——徐方宜。
“在练功，估摸着还得一刻，” 小丫头引人入了院子，转身闸上大门。轻车熟路，贴着屋檐将人带到了二楼东厢的一间素净窄屋。“姑娘且略坐坐。”
“近日如何？”
“老样子，左不过这五年过来，再苦的日子也惯了。” 小丫头笑眉笑眼，显然是习惯了清苦磨砺。
“一眉师傅是个好人，于功课上待姑娘虽然严苛，可日常确极是看顾用心的。”
“唉，难为她了。” 声若清风拂面，难言关切心疼。
“姐姐莫听这丫头诨说，我很好。” 雪花纷飞，寒梅吐艳…推门而入一张尽态极妍的面孔，非但未被老气横秋的沉水色练功袍收住艳丽，愈发衬得骨肉匀亭、柳腰纤纤。
一把嗓子似昆山玉碎，芙蓉泣露，令人闻之心折。“下着大雪，姐姐何苦跑这一趟。”
“父亲母亲惦记着你，一早便备好了你喜欢的小菜和饺子，巴巴地遣我送来。”
冬节食面，安身静体，消灾降福。
徐方宜身量照她略低些，从袖中抽出帕子抬手将她挂在眼睫眉宇上的雾珠擦干，清泉般的眸子里皆是怜惜。
又亲力亲为接过婢女手中的食盒，将已冷透了的菜肴一一摆在茶案上。
“这是母亲知道你喜欢，来前亲手包的笋丝香菇馅，快尝尝。”
五年前，先帝三子丰王与时为太子的当今圣上分庭抗礼。
明丹姝之父明章，作为太子太傅，素受先帝倚重厚爱。
朝野皆言，太子有明章一人，胜过朝上众卿。
丰王一党当年为了拔掉明家，在北境战况告急时发难，设局诱陷举报太子太傅明章倾吞军饷，于朝上数罪并发，挑起民怨。
先皇为了平息群情激愤，安抚军心，只得下令刑部尚书赵瞿奉旨，以雷霆手段速查。
铁证如山，明章为了保住太子不受牵连，大刑加身硬是一力担下所有污名，明氏一族二百七十余口，全数获罪处以斩刑。
行刑前，户部尚书徐泓施以援手，暗中救下明家一对年少儿女。藏于市井，暗中照拂。
“替我谢过徐伯伯。” 从前繁花着锦，明家一朝落败，树倒猢狲散。
唯徐家，五年里担着天大的风险，照顾维护她姐弟二人。
“姑娘…” 小丫头橙儿原本是徐府的家生子，被徐夫人送来她身边照料。“先换双鞋吧。”
明丹姝脱下鞋来，徐方宜才注意到，浅浅的绣鞋里，竟藏着几块碎冰踩在她脚下。登时便滚下热泪来，哽咽道：“你…为何苦如此作践自己！”
脚下悬冰行走，不着实地，练得莲步轻逸，飘飘似轻云出岫。
在京城这鱼龙混杂的地界，消息是比人命还精贵的东西。
百戏班似乎是徐家的家私，将姐弟二人送至此处，不为学艺卖唱为生，只求在风声鹤唳时得一藏身之所，待风波平息，再行安置。
可四年前，不过十二岁的明丹姝拒绝徐泓送她姐弟二人出京的安排，三跪九叩拜百戏班的班主一眉为师。
戏台上咿咿呀呀，遮住京中储位之争的刀光剑影。
寒来暑往，晨功暮礼，起起伏伏五年里一日未歇。
十四岁时扮上浓妆厚彩登台，化名拨云，无人识其玉面真颜。盈盈之姿，娉婷之态，自此声名鹊起，已成京中一绝。
“眼看便是姐姐的好日子，怎能落泪呢？” 明丹姝只是笑，美眸顾盼生辉，片毫风霜辛苦未沾。当真恍若将旧日血泪辛酸，尽数抛诸脑后。
“你莫唬我…” 徐方宜看着她换上棉袜长靴，又轻轻点了点她的鼻尖。
若她只依傍徐家在此安身，自然不难。
可上上下下鱼龙混杂的戏台，岂是那样容易混出名声的？台上冬练三九，夏练三伏；台下拜高踩低，世态炎凉…明丹姝吃了多少苦，她尽数看在眼里。
“怎么了？” 明丹姝瞧她欲言又止，似有心事。
“如今新皇登基，丰王圈禁，皇上已下令大理寺重查明家旧案，想见不久以后，妹妹便能随明家恢复名誉…”
徐方宜盘算着近日朝中的消息，循循善诱道：“我知你留在百戏班是为了寻继臻弟弟的下落，可，总要为来日打算…”
明继臻，与明丹