1981年6月27日，国家通过了《关于建国以来若干历史问题的决议》，充分肯定了农村各种联产计酬责任制，更加坚定了各级干部和农民群众实行包产到户、包干到户责任制的决心和信心。这一年底，全省12.6万个核算单位，实行各种联产责任制的站85.5%，并且实行双责任制的高达36.9%，这标志着以大包干为主要形式的家庭承包联产责任制，在全省基本确立。1982年元月一日，国家转批《全国农村工作会议纪要》，《纪要》指出，农村实行的各种责任制，包括小段包工定额计酬，专业承包联产计酬，联产到劳，包产到户、到组，包干到户、到组，等等，都是社会主义集体经济的生产责任制。顿时整个社会百花齐放百家争鸣，各行各业如雨后春笋般破土而出。
三月份的时候，响水湾的贺胜军家，买回了第一辆家庭自用手扶拖拉机，大儿子贺金龙做起了运输贩卖的营生，日子过的风生水起。建国把他弟建民也带到了大红沟砖窑厂，只有苏云窝在村里整日里与黄土牲口打交道，把日升子两口子愁的要死要活，本地的姑娘不是嫌他们家穷，就是嫌响水湾的地理位置不好。二老还给他介绍了一个不远村子的小寡妇，被苏云大骂着拒绝了，整个苏家弄得鸡飞狗跳。他爹日升子每次看到他去圈里拉牲口的时候就骂：种那多粮食有球用，你还指望着这牲口给你传宗接代了？这天正好赶上大红沟砖厂的建国回来，于是就打听那边还要不要人，建国道：只要你愿意，随时来都行。当天下午，苏云就背着铺盖去了大红沟砖厂，这个家他是一分钟也待不下去了。
话说县城里的乔国正的木匠营生也是做的不赖，已经二十出头的虎子，早已从以前的尿炕娃变成了一个俊俏后生。干活做事又经过这两年走村串户的历练变得精明又细致。县城里的新事物总是能影响到这些年轻后生，平日里乔国正也舍得给他点零花钱，他一边补家用，一边也买些时兴玩意。
一轮夏锄过后，木匠的营生开始热火起来。这一天师徒俩正在小铺子外面忙活着，快晌午时一个赶着驴车六十来岁老汉进来问道：“你这能做门窗不？”虎子笑道：“咋不就是做这个营生的嘛“”。“那我自个带料，做三间门窗得几个钱？”老汉抽口旱烟又问道。“要是带刷漆的话，三间得八十。”边上的国正答道。“咋比别人贵这些哩？别个最多要七十。”老汉皱眉道。边上虎子忙抢道：“咱家师傅三代木匠，可不是半路出家的假把式。用你的料肯定得给你用明白了，半点不带糟蹋的，保你十年老窑不用再换新的。”边上国正站起身来道：这样吧，咱也七十，你看能做这个买卖不。老汉摇摇头，走出去两步又回来道：得，七十就七十，啥时候能动身。虎子一拍大腿笑道：“您老要是着急，下午就能动身。老汉道：行，咱家路远，吃过晌午饭，我过来找你们。”
饭后，老汉准时来了，师徒俩收拾好工具行李码到驴车上，走了足足六七个小时，拐进了一个山村。日头已经下山，村里的的狗汪汪乱叫，走到村里最深处的一处院子跟前，驴车停下了。沉默寡言的老汉道：“就是这了。“”
推门进入，院子里弥漫着一股茅坑骡马圈的屎臭味，虎子赶紧捂起了鼻子，被师傅瞪了一眼又不情愿的把手拿了下来。突然老汉道：外乡人，来了咱这村不要瞎打听，老老实实干活就行。这时国正才看清楚这是一排四间窑洞，东头两间看起来是新窑，西边的这两间是旧窑，大门在东边，茅坑跟骡马圈在西边，院墙上的杂草长得有半米来高，最西边的一间窑洞门窗不知道哪去了，用尼伦袋子糊着。
这时一个大姐从东头新窑出来，喊道：“快吃饭，赶一天路了。”师徒俩进来后，一股子难闻的气味扑鼻而来，原来是一股草药味。坐定后老汉道：“咱这叫红崖子村，往北十里地就是黄河边，村里只有东西走向一条路。”说着叫他俩随便吃。饭桌上还有两人男人，低着头大口的嚼着饭菜，其中一个看着四十来岁，这大姐就是他媳妇。另外一个也有三十多，看起来目光呆滞，这草药应该就是给他喝得。原来这是兄弟俩，大哥已经成家，有一个七八岁的孩子在村里上学。老二也刚成家，那间没有门窗的窑洞就是他的住所。刚吃一会，这大嫂收拾了一份饭菜出门去了。不一会儿回来笑道：“”今儿的饭应该是都吃了。”老汉瞪了她一眼，这大姐不再说话。这时大儿子问道：这三间门窗你们俩大概要做多久。虎子一边吃着饭一边道：“快则六七天，慢则十来天。”老汉盯着国正道：“你们要是一个礼拜干完，咱就按八十算。”虎子高兴的说道：“有您老这句话咱就放心了。”边上的国正却皱起了眉头。
当晚师徒俩就跟这老汉就在一个炕上睡了。原来这老汉的老伴儿早死，留下两个儿子，大儿子给成家了，这小儿子十几岁的时候因为高烧烧坏了脑子，变得一副痴呆样，不过也还是能听懂人们的话。只有发病的时候人畜不分，隔壁那间屋子的门窗就是他发病的时候打碎的。好在去年秋收后娶回一房媳妇后，发病次数倒是少了不少。
次日天晴，师徒俩早早起来，这家的兄弟俩去后山把砍好的木头往回拉。师傅跟老汉在打扫院子准备腾开一个干