茶店的客人来了又去，这时又进来一批人，看装束竟全是武者。
白袍青年头也不抬，却早清楚店棚内剩下的两台客人是如何打扮：其中一台是几个脚夫，全不懂武，另一台有四个短衣汉子，乃是同样习武之人，颈旁束着发辫，上衣翻开一边衣襟，面目虽似汉人，发式却十足边地民族。此地偶有滇黔之人取道北上，那儿的武林门派多族混杂，服饰互有影响，也不足为奇。
脚夫们把替人背负的箱笼在腿旁乱抛一地，已吃完干粮，正懒洋洋地掰断树枝剔着牙，迟迟不欲上路。
此时是夏末初秋的八月，荆南与巴蜀中间的这块大平原，今天阳光仍烈得很，也难怪脚夫们寻到机会躲懒便死赖活挨。
那一台辫子武人则跟店掌柜要来沸水，在碗中冲开自带的半熟干面片，打开纸包倒入作料，唏哩呼噜大嚼。
白袍青年目光略转，扫到他们屁股旁用布包裹的长短兵器，最长的看来是鞭鐗之属，最短的是匕首。他眼珠毫不停留，径直望向他们的面碗。
看一看那混浊的面汤，便收回目光，摇头心想：“花哩胡哨的作料太多，滋味太杂，可惜了手工这么漂亮的一碗面片儿。”
新到来的那批武者同样有四个人，头缠白布，脑后不见发髻，看来头发削得颇短。
这批人大胆得多，携的是长枪，并不仔细包裹，大喇喇用麻布扎着枪杆中间，便提在手上。有的露出铁打枪头，有的露出木造枪尾。
这批人行走姿态格外轻健，即使不露出兵器，亦有一身藏不住的剽悍之气，彷佛随时可以抖开枪上的麻布来动武。
但店掌柜并不害怕，随意指指铺在地下的空席，要他们自去坐地。那批人居然也甚是随和，自己围成一圈坐下了。
原来，当前的世道，武人往往比兵卒还要和善得多，至少各门派的武人不会来家里拉夫，也不会强逼店家纳粮缴钱。
看起来越是练家子的武人，越不必害怕，他们在意的只是门派争斗的荣辱，并不来扰民。
吃面片的那几人瞧见这批白布缠头的枪客，忽然惊喜呼道：“怎么，是虹枪门的兄弟么？”
其中一个缠头汉子回过脸，亦是大喜，拍地叫道：“虎跳帮的大哥们，你们到来中原，又做了甚么好买卖哪？”
接着双方八个人乱叫吆喝起来，便是没见过的人，亦彷佛相交十年般套着近乎。枪客招呼辫子武者来坐地，四个辫子武者端着面碗，挤入席上，店棚之中很快响满了众人的热络谈笑。
一旁，白袍青年漠然啜茶，听见他们相认的第一句话，心中闪过数念：
“虹枪门？唔，东壁、第六层架、右首数来第四或第五个卷子。总馆在川南，规模不大不小，门人善恶不齐；他们比寻常土豪帮派略胜一筹者，是那套祖传『游虹枪法』。此门派无甚作为，但依附的门人众多，南北到处地走，消息是很灵通的。”
听见虹枪门的答话，心中又闪现：
“虎跳帮，南壁、第七层架、最中间的卷子。是滇中深谷的马贼，专劫中原商旅，并不害农村百姓。偶尔劫到重大宝物，便到中原来找专人变卖。瞧他们并未携带多少行李，该已变卖完成，为避官府耳目，必先租用两京的柜坊，将所得钱银储入，另找日子慢慢运回。此帮老巢虽偏僻，却能遥遥与关洛一带私营赃货黑市的商号互通声息，这是他们的高明之处。不错，虎跳帮并非武林门派，根本乃是聚集各方武人的盗伙，无怪这几人兵器不一致。”
那八人闹笑哄哄，喝了两碗淡茶，倒像饮了酒般来劲。再加上店掌柜在空几旁收碗收碟的叮当声响，闹得低矮的店棚下回音嗡嗡。
而白袍青年心中所思的字句，依然清晰流过，丝毫不受打扰。
这一类门派帮会的根据地与作为等事，与这白袍青年的生平半点干系也没有，尤有甚者，今日才是他首次亲眼见到虹枪门与虎跳帮的人生何模样。
但是搜集朝野情资正是他的老本行，虽则，此等江湖小门派与他昔日的对手相较，无论规模与功力皆不值一哂，可他从前的手下早已把这些小门派的概略情况打探而来，分门别类归置在他曾办公数年的地方，他闲来亦曾翻阅。
偏偏他又记心极优，超乎常人，这些江湖杂人琐事，看过便记住了，当真是想忘亦不可得。
“东壁”、“南壁”、“第几层架”云云，便是他心中之眼所记认的位置，是从前当差的宅院里，某一座专藏武林宗派卷子的房间，房中四壁与层架各有编序。
他日常在屋中转悠，卷子的位置便此印在他的心眼底。在此之外，有藏各地寺庙道观卷子的房间，更少不得一间较大的单屋，搜罗天下官衙公署的详情。
那边众豪客敬了一阵茶，便互问近日江湖见闻。虹枪门一人问道：“各位大哥这是要北去呢，还是返乡？”
虎跳帮众人自嘲道：“从都畿那儿做了生意过来，要回家抱娃娃啦。”
虹枪门那人问：“原来又到都畿去发财了？去了哪些城寨？”
虎跳帮一人道：“这番直入洛阳。从前西面有着京师长安，洛阳是东都，现今…嘿嘿，可不知怎么称那地方了。”
另一名虎