乞活军来由于七十年前，当时因“八王之乱”爆发，司马氏自相残杀，晋室元气大伤，北方少数民族趁机裂土自立，其中以匈奴刘渊最为势大。时任并州刺史的司马腾派军伐之，结果大败，恰逢并州闹起了饥荒，司马腾所幸一不做二不休，直接将并州两万多户迁往山东乞食。
乞活，顾名思义，乱世中乞求活命自保也 ，其悲壮凄惨情形可见一斑。乞活军的基本成分是汉族流亡农民，虽然其中也有一部分人此前的身份并非农民，而是原并州官吏，士大夫，士兵，但是一方面他们在流民中所占的比例较小，另一方面当他们加入到流民行列后，实际上已失去了先前的身份地位，脱离了原来的官吏身份，并参与农业生产，也成为流亡农民的一部分。
乱世出流民，流民扰乱世，形成恶性循环，也成为这一时期一个突出的社会问题。朝廷和地方政府也曾试图解决，或将流民迁回原地，或者组织安置；但是乱世纷争，流民太多，遣送起来十分困难。而安置措施也很难到位，特别是五胡涌入，地方政权尚且朝夕不保，根本无暇顾及流民。所以当时流民之多、遍布之广，达到了旷世空前的境况。
流民所到之处，势必受到排斥，因为哪里都缺粮食，所以冲突也就无处不在，为防止流民哄抢，各地纷纷建立邬堡、组织武装防范。而流民受到攻击，就要自卫，也逐渐自发形成了自己的武装。
由于身处乱世，处境险恶，乞活流民在从事农业生产以求生存的同时，仍保留了武装组织，他们在与胡人的长期残酷斗争中磨练出顽强的战斗力，以骁勇善战、组织严密、持续时间长久著称。 乞活军在西晋覆亡之后，长期活跃在冀、幽、并等州，曾与胡人进行过艰苦悲壮的武装斗争乞活和其它流民集团相似，世代蕃衍，首领多由同一宗族承袭。
冯雁了解完详情逐渐明白过来，接着问道：
“你们有多少人？在何处安身？”
“俺们留在并州的兄弟只有三百人，在太原郡西侧的方山（天龙山）上安身。”
王二五回忆了一下说道：
“二当家，我等便是途径此山时与他们相遇，山上还有不少田地。”
“俺们自己也种植庄稼，只是布帛、盐、器具等需抢夺才行。”名叫童林的“乞活贼”大大咧咧道。
“那个大个子……”
“俺们叫他铁牛，力气可大着呢！”
“俺叫石牛。”另一名“乞活贼”自报家门道。
“看来他们确实是传闻中乞活军。”老梁点头道。
冯雁笑了笑问道：
“可愿加入我们？”
“加入？俺们不做主，要问铁牛。”二人摇头道。
“嘿嘿，没想到大个子还是个头领。”众人好笑出声。
过了一会，大个子铁牛清醒了，摸了摸自己的脖子，脸上依然是不忿的神色。见身边只有柴五一人，遂大声嚷嚷道：
“把那个白面小子找来，俺铁牛还要打！”
众人闻言哈哈大笑，冯雁见铁牛冲自己走来便站起身说道：
“铁牛，不如咱俩比试弓箭如何？”
“比就比！”大铁牛满不在乎道。
冯雁让人取来弓箭递到铁牛手中，然后指着牧场东边的箭靶说道：
“你只要射在箭靶上，我就射在靶心处，谁射中的次数多便算谁赢！”
“中！”铁牛二话不说举起弓箭便射了出去。
“嗖嗖……”一连射了十箭，脸不红气不喘。
众人看向箭靶均是漠然的表情。
箭靶上有七支箭矢，其余三箭不见踪迹，显然，脱靶了。
冯雁看见这个成绩都无心比试了，蒙了一块布在眼睛上，随意射了十箭。
“哇，二当家神了！”
“啧啧，不愧是教头！”
……众人怒赞出声，冯雁摘下黑布看了看，自己也觉得好笑起来。只见箭靶处，四支在二环内，三支在一环内，还有三支箭直中靶心。
可能是无欲则刚，心中无求反而发挥的更好。
铁牛不可思议看着箭靶，又将冯雁手中的黑布夺到手中试着戴了一下，确实看不见任何东西。
“我嘞个乖乖！真能！”
“兄弟们，你们谁与铁牛过过招？这家伙拳脚很是厉害，正好练习一番。”
刘袭等人听闻顿时大乐，天天操练太过无聊，众人早已憋坏了。
“霹雳乓啷……”牧场一处比武场地，铁牛与众弟兄轮番
比斗甚是热闹，冯雁一把提溜住想看热闹的春苗与麴瞻进了木屋。
“小曲子，最近上学如何？春苗，三字经背会多少了？”
“师傅待会再说不成吗？”
“铁蛋哥……”
“闭嘴，今日要教你们数学，认真点！”
……
逼着二人学了半个多时辰，冯雁打了一个哈欠泛起睡意，走出木屋，只见牧场中还在打斗，冯雁连眼皮都没抬钻进自己的小屋睡觉去了。
次日，冯雁去泾阳县忙碌了一天，回到牧场时，只见铁牛、石牛、童林三名“乞活贼”穿着昨日换的一身短衫褶裤正端着木盆大口吃着面条。