了起来。周羽刚准备吃饭，老者一把夺过他饭碗，嚷道：“我饿了。”周羽正要与他争执，又见他与自己同处一间牢房，同是天涯沦落人，甚是可怜，话到嘴边忍住了。谁知下餐又是这情况，周羽不再说什么，老者也不跟他说话。一连三天皆是如此。直把个大活人饿得精疲力尽，坐立不起，连说话也有气无力！
这日狱卒又来送晚饭，周羽央求道：“大哥，能不能多给我一碗饭？”那送饭狱卒喝道：“你这毛贼！你以为这是你家呀，想大吃大喝。没有！”老者照旧夺过他饭碗，吃了自己那碗饭，又要端起周羽那碗。周羽实在太饿，看着老者吃饭肚里咕咚直响。
老者瞟了他一眼，周羽忍不住道：“前辈，晚辈实在太饿，请留一点饭给我吧。”老者怔了一下，将饭碗放在地上，周羽道：“多谢前辈。”拿起饭碗，将碗中饭菜拨一半到老者碗中，把剩余饭菜瞬间狼吞虎咽地吃了一干二净，稍稍恢复了些精神。
那老者也
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不道谢，自顾自地将饭菜吃完。狱卒收走碗筷，周羽倚在干草上正准备睡觉，忽听那老者粗声说道：“给我捶背！”周羽心想他一个老头子本该子孙绕膝，颐养天年，享受天伦之乐，如今身陷囹圄，已是万分不幸，何必跟他计较。于是老老实实地靠近老者身后给他捶背。捶了一会，那老者伸手打个哈欠，说道：“我累了，你过去吧。”动作神态傲慢无礼，周羽也不生气，恭敬道：“前辈好好休息吧。”自己躺在原来位置的干草上睡着了。
睡到半夜，周羽感觉有人拍他肩背，睁眼一看，却是同狱的老者。
周羽待要说话，那老者轻声道：“年轻人，你很好啊。”周羽坐起道：“老前辈······”老者吁声道：“小声点！”周羽会意，低头恭敬道：“不知老前辈有何教诲？”那老者问道：“年轻人，你叫什么名字？”周羽回道：“晚辈周羽。”此时他心里犹自疑惑，对眼前老者是又敬又怕，不明白他此番又欲何为。
只听老者缓缓言道：“年轻人不要怕，先前种种行为乃试探尔！只因前番几次朝廷逼我交出情报，严刑拷打不行，又派人伪装受害者，骗取我的同情，企图套取机密，都被我识破。此番我见他们又抓来一人与我同狱，以为又是如此，所以故意抢夺饮食，好教你挨饿不过知难而退。但我见你秉性善良，不似奸伪之徒，实乃一场误会。”这时老者言谈语气转为和缓。
老者继续说道：“你是个不错的年轻人，仁慈友善。”周羽至此方始明白此中原由，于是恭敬回道：“前辈谬赞了！”老者道：“你我同蹲一狱，也算有缘。周小友不知何故，囚禁于此？”周羽道：“晚辈遭奸人陷害，落难于此。”老者又问道：“我见你时常皱眉叹息，喃喃自语，是有什么未了之心结么？”周羽答道：“说来话长，不提也罢。”他心想此生历经坎坷，承受诸般苦楚，别人未必理解，何必逢人便说，反倒讨嫌！即便博得同情又如何呢？
那老者道：“年轻人，你说说吧，心中憋屈抒发出来，反倒轻松一些。此间更无外人。”周羽见老者神情颇为慈祥，极具亲和力。于是再也无法抗拒，遂将身世经历，竹筒倒豆子般娓娓道来。那老者耐心倾听。
他描绘童年武当山上无忧无虑的生活状态，与师姊两小无猜，与师弟拆招练剑，他说到动情处，眼神憧憬，似闪烁着光芒，仿佛回到九年前兄弟姐妹一派其乐融融氛围之中。然后讲到师父无量道长之死，自己身遭追杀，不觉越说越激动，义愤填膺。当周羽讲到无意之中救助白巾军齐林一事，老者微微含笑，并不插话。于是周羽继续讲下去，说到如何送信到襄阳义军之中，如何结识姚之富，避难襄阳白巾军中，老者似乎越听越有兴趣，脸上笑容增多，与先前简直判若两人。
周羽讲到与姚齐二人八拜之交，老者更为兴奋，忍不住道好。继而又说到他和师姊陈倩军中婚礼，陡遭变故，鸳侣两散，张扬勾结朝廷大军围剿襄阳义军，使得义军死伤惨重诸般情形一一说与他听。老者脸色变为凝重，拽紧拳头，周羽说到这里，述说戛然而止。老者唏嘘不已：“想不到你年纪轻轻，却受着如此磨难，唉！”周羽缓缓道：“此生恐怕要在这里解脱了，那还有什么可悲的。”
樊明德陷入一阵沉思，接着又叹道：“想不到这半年之中，江湖上竟发生这许多事。”又问道：“那么白莲教情况如何？请你细细说与我听。”周羽道：“晚辈对白莲教之事知之甚少。听说自从白莲教起事受挫之后，由传教使刘松暂代教主之位，主持教中事务。襄阳发动起义之后，白莲教义军四起，军队十余支，拥数十万之众，组建襄阳白巾军与川东白巾军。朝廷责令湖广总督与川陕总督处兵马联合围剿，谁知义军越剿越多，于是切责统兵大臣，数次更换统帅，如今任命宜绵、惠龄、景安、秦承恩领兵。此次姚乾使遇袭，正是湖北巡抚宜绵的部队。前辈，我所知道的就这么多了。”老者喜道：“你与姚乾使是结拜兄弟，那我们便是一家人了。”周羽闻言一怔，不知此话从何说起。老者附耳道：“实不相瞒，老朽正是白莲教教主樊明德。”周羽吃了一惊，拜道：“晚辈有眼不识泰山，原来是樊老前