荀爽，字慈明，名士荀淑第六子。
荀淑一共有八个儿子，有"荀氏八龙，慈明无双"之评，荀爽是其中最杰出最有名气的一个。
荀爽曾在朝中为官，因涉党事，南逃到汉水之滨，后潜回颍川老家隐居，着意著书立说，再博得“硕儒”之名号，在中原士林中声望卓著，是目前颍川四姓中除了陈寔外名气最大的。
今日，荀爽嫁女，于是荀家大开中门，迎接颍川各家的客人来贺。
如今提到颍川，人们下意识想到的必然有“颍川四长”。
“颍川四长”指的是在士林中饱有声望的四大名士——钟皓、荀淑、韩韶、陈寔。
其中荀淑为当涂（县）长、韩韶为嬴（县）长、陈寔为太丘（县）长、钟皓为林虑（县）长。
这四人都曾担任县长之职，并以清高有德行闻名于世，同属于清议派，又都是颍川人，所以得到“颍川四长”的名号。
可惜因为官场黑暗，他们不愿意妥协的缘故，他们官位都止于县长，故而官声虽小，但名望却极大。
如今其他“三长”都已经去世，陈寔作为颍川四长中最小也最长寿的成员，养望时间最长，声望也最高，被公认为是可以担任三公的人才。
或许是名声经营有道，或许是士人诚意推崇，反正这四人之名已与颍川相绑定，天下皆知，声望与日俱增。
再加上四人所在家族之后辈也是才士辈出，于是，钟、荀、韩、陈四家
得以后来居上，一跃而进入中原士族名门之列，颍川四长之名也逐渐发展成了“颍川四姓”。
四家之间，互为婚姻，平日里时常联络，往来频繁。
今日韩家来的是韩融，钟家来的是钟瑜，陈家来的是陈纪，都是各家的中坚人物和明面话事人。
众人见礼之后，荀爽引三人来到书房，谈论最近朝廷发生的大事。
他们都是遭到朝廷禁锢之人，平日里很难相聚在一起，今日正好借着荀爽嫁女，过来一聚。
四人分主宾坐下，荀爽迫不及待地问道：“列位贤弟如何看待天子冤杀渤海王刘悝一家这事？”
“天要其亡，必让其狂！”陈纪率先答道。
众人先是一愣，继而都是不着痕迹地点点头。
天子刘宏刚刚继位不久，就敢任由宦官对宗室亲王下手，这无疑是自断一臂的做法。
两次党锢之祸，已经引来他们这些士族的不满，这次渤海王一事，恐怕又要引来宗室对朝廷不满了。
等其他三人缓了一下之后，陈纪这才正色道：“近来这天子自从行冠礼之后，朝堂上的气氛就愈发诡谲起来，先是窦太后不明不白地薨了，接着又是渤海王刘悝自杀，而今会稽郡更是爆发了叛乱，这都过去一个多月了，还未平息下去，当真是令人匪夷所思。”
“呵呵，现在朝堂上除了阿谀奉承之人外，还有敢仗义执言的人吗？”
荀爽冷笑一声，接着说道：“依我看，这
大汉社稷迟早要败在天子手中。以往天子还只是禁锢我等士人，重用宦党，如今更是昏招频出，不少勋贵都被打压得抬不起头，长此以往，朝廷根基动摇，离天下大乱就不远了。”
陈纪叹息道：“其实党 禁之事倒不紧要，如今会稽郡的叛乱才是我等急需关注的。”
这时一直沉默的韩融，突然出言道：“不错。天下之兴衰非在天子，而取决于我等士人。我听闻句章许昭要建立一个所谓的‘阳明天下’，届时黔首与士人一样，皆可分土地，到朝廷为官。这对我们士族来说，可谓是一个致命的打击。”
朝廷爆发党锢事件之后，中原士族涉党者遭受朝廷打压，颍川四姓一样被波及，四姓族人或被禁锢、或主动隐退，全部退出了官场。
隐退之后，四族中，年岁或名气大的纷纷开办私学，讲经授业，年轻士子或闭门读书，或四处游学。
在颍川四姓带动之下，颍川各士族名门或名士争相效仿开办私学、收纳学子。
一时间竟使得颍川学风鼎盛，不仅深受本地士人追捧，其他州郡士子也是趋之若鹜，纷纷慕名前往求学。
渐渐地，士人将以颍川四姓族学为首的各地私学合称为“颍川书院”，颍川书院之名开始享誉天下。
至此，颍川四姓的名望更是再上一个台阶，几乎成了中原士族之领袖。
不得不说，在这个书籍无法普及的时代，知识才是
真正的力量，有了知识就有了名望，有了名望就掌控了舆论和话语权。
虽然颍川四姓已无人在朝廷任职，却丝毫无损于其对朝廷的影响力。这与党人存在毫无二致，其不在朝廷，朝廷却处处是党人的影子。
因此他们不担心朝廷的禁锢，反而对敢反叛朝廷的句章许昭抱有极大的戒心。
毕竟“阳明朝廷”会让士族失去天然优越性，这是他们不能容忍的。
说道这里，不得不提一下东汉的察举选官制度。
两汉时期，举贤思想很好地付诸实践，形成了系统化的察举选官制度。在汉武帝的大力提倡下，察举制逐步确立和发展，成为汉代选拔官员的主要方式，当时