“你不要忘了，你承诺过，要帮助我扳倒霍家的。”张晋元道。
“我没忘。”素弦道，“你设套借给裔凡二十万大洋，要他拿煤矿的股份作抵押，三个月之后，我若是猜得没错，他必然是还不上的。到时候，煤矿的控股权就归你了。”
“我要的不止这些！”他突然激动了起来，“我还要商会会长的位置，霍家珍藏古董宝贝，我要霍彦辰和霍裔凡彻底对我俯首称臣，从此在临江城的商界销声匿迹！”他稳定住自己激昂的情绪，目光忽然变得阴柔：“素弦，这一切的一切，都需要你的帮助啊。”
“我会帮你的。”素弦仰起头，面无表情地看着他，“我绝不会食言。只是，我希望行动可以尽快，我不想陷在泥潭里抽身不得，我讨厌这种感觉。”
他微微一笑，手指沿着她面庞的轮廓划出一条曲线，“素弦，为什么要这样着急呢，你不想和我一起共享荣华了么？我造了这样富丽的一所大宅，说白了，都是为了我们将来的美好生活打算啊！”
她心里已经空虚到浮凉，只呆呆地望向远处的山石，喃喃地道：“我……消受不起。”
“不，你必须消受得起。”他强迫她的目光看向自己，语调放缓了道：“素弦，我们好久没有在一起了，告诉我，你想不想我？”他的眼光变得极其暧昧，两只手似乎蠢蠢欲动，素弦吓了一跳，陡然间又回想起一年前公馆里可怕的一幕，起身便欲逃走，他已然牢牢地制住她的肩膀，那种阴鸷的笑容令她不寒而栗，她只能拼命地躲，“你疯了么？放开我……”
这时老彭远远地小跑过来，见了这情形只得站住，犹豫了一会儿还是走上前来，小声道：“少爷，来客了。”
张晋元一怔，难不成霍裔凡这么早便赶来了？阴下脸色：“谁？”
老彭凑上前来，对他耳语了几个字，张晋元脸上越发阴云密布了，松开了素弦，命道：“把小姐请到卧房去，没有我的命令，不许她踏出房门半步。”说罢便匆匆地赶去了。
老彭颔首道：“对不住了，小姐，请吧。”
素弦无奈，只得跟了他走，边走边问：“来人是霍大少爷么？”
老彭不语，只是轻轻摇了摇头。
素弦心里一下子凉了，想到进了屋便再无脱身的可能，便请求道：“彭叔，能不能帮我个忙，拨电话告诉霍大少爷一声。”她急切着等待着老人的回答，然而他只小声说了一句：“对不起，小姐，我不能背叛少爷。”
正在此时，红漆回廊里走来了两名西装革履的客人，看样子大有来头，张晋元陪在旁边，一副低眉顺眼的恭谦模样。转过廊子，几人便朝客厅去了。素弦便问：“彭叔，那些是什么人啊，我好像没有见过。”
老彭似有难言之隐，“小姐，您还是别问了。”
素弦方一进卧房，身后便传来锁门的声响。卧室的装潢看起来花费不菲，家具都是上好的紫檀，张晋元的奢靡程度可见一斑。只是，他既富裕到了这般程度，为什么一定要得到煤矿的股权呢？难不成这背后，还有什么不可告人的隐情？
这里既是他的卧室，就一定有些蛛丝马迹可以寻到。机不可失，她开始仔细地在各个抽屉、柜子和箱子翻找。然而，张晋元似乎早有防备，她忙碌了一阵，却是一无所获。
她知道张晋元很快便会回来，必须尽快找到逃走的出口，于是检查了各个窗户，发现一面窗口是朝向池塘的，只有外围的水泥台可以站脚，正预备跳窗逃走，转头的功夫突然留意到墙上的一幅画，是唐寅的《秋风纨扇图》，看样子是幅精致的仿品。她想起张晋元向来不喜附庸风雅，过去在洋河公馆，他的卧室里时常挂着西洋的印象派油画，不由觉得有些奇怪。于是重新跳下窗台，仔细观察着那幅画作。
她曾在裔凡书房的水墨画后面，发现了多年以前姐姐的画像，这幅看似普通的画作背后，难不成也藏着什么奥秘？
她抱着试试看的心情掀开了那幅画，后面只是一面雪白的墙壁。
青苹说得对极，想和张晋元这样心思深重，办事又不讲人情的人作对，无疑比登天还难。
她叹了口气，怔怔凝视着画中颇具神韵的仕女，目光再一次扫过室内的种种陈设，从雕花木床，描金立柜，巨幅相框，一直到镶大理石的竹节圆桌。突然，她的目光停留在床边地毯翘起的一角上，她俯下身去，将那卷起的一角掀开，是极普通的木地板，她试着轻轻地敲了敲，里面并不像是空心的，再探到第二格，第三格，她的心跳突然加速，果真有一格地板发出了沉闷的回音。
再三确定了以后，她试图搬开那块地板，却没有成功，于是在屋子里四下翻找工具，果然，在墙上挂着的麂皮套子里，找到了一把精巧的撬棒，正欲撬开地板，门外突然传来了脚步声。
她站在那处地毯上，一个丫鬟端了托盘进来，放下一样茼蒿鸡丝面，一样清拌苣菜，还有一碗红枣蜂蜜羹。
那丫鬟并未说话，只微微颔首，便转身欲走，素弦赶忙叫住她，问：“少爷现下在什么地方？”
丫鬟摇了摇头，又指了指自己的口，原来是个哑巴。想不到张晋元连这点都在防着自己。素弦登时