穗打着盹，不一会儿已是昏昏欲睡。
肖婆子看她困乏，招手让两个小丫头过来服侍，出了屋门来到上房，乔太太正独坐着出神，肖婆子一脸笑意进来回道，“太太，奴婢都打听好了，大爷从白水村回来径直去了县学。“乔太太嗯了一声，“那就好，眼下且听老爷的吩咐，先好吃好喝伺候好了。”肖婆子躬身说是，乔太太摆摆手，“下去吧。”
肖婆子从外面将门掩上，屋中静谧无声，炉子里的香丝丝袅袅，乔太太眯了双眼，想起白日里的情形，当时她和湘金湘灵正宽慰湘银，湘银觉得受了麦穗羞辱，一直气咻咻得，沐浴换衣后，严婆子为她梳着头，湘银恨声说道，“不管这样，将她从乔府赶了出去，我赢了。”
说着就带了几分得意，看她缓过来，母女四人围坐一团说笑，不期然老爷在院子里一声怒喝，有人冲进来捉住那严婆子就往院子里拖，严婆子手中发梳扯下湘银一绺头发，血当时就滴了下来，未来得及治伤，就听到那严婆子杀猪一般喊叫起来，出了屋门，阖府上下都在庭院中，严婆子被摁倒在地好一通打，直打得剩了出的气没了进的气。
严婆子是湘银的奶娘，湘银成亲后又跟了过去，一直贴身服侍，湘银看着严婆子皮开肉绽，又惊又怒又怕，顾不上流血的头皮，顶着一头乱发跪下去哭着求饶，那严婆子受不过，就招认是自己一时起了贪念，躲不过嫁祸于大奶奶，乔仁泽一挥手，“看在你多年服侍的份上，就不送官了，留你一条性命，回家去吧。”
湘银大叫一声父亲，乔仁泽指着她道，“回许家去，日后我不发话，不许过来。”又看一眼湘金湘灵，湘金湘灵忙起身告辞，坐了马车各自回家，湘银跳了起来，指着乔仁泽撒泼道，“你发话，我也不来，你护着一个村姑，让亲生女儿没脸。“乔仁泽喝声住嘴，“日后这府中，麦穗是主人，你是客人，休要忘了。”
想着女儿的凄惨模样，乔太太恨得直咬牙，我这个做娘的，护不了女儿，还得跟那麦穗装着笑脸赔不是，明日还得去白水村给麦守义夫妇陪笑脸，以前三个女儿常来常往十分贴心，因她进了门，老爷就不让来了……”
乔太太手狠狠攥着茶盅咬牙切齿，这时就听里屋一声唤，“凤娇，过来……”忙忍气起身往里屋而来，进去时，乔仁泽正歪在榻上，含笑瞧着她，对她招手道，“过来。”乔太太定住脚步，他白日里疾言厉色，怎么夜里就换了眉眼？乔仁泽指指床头几案上那盆花，“凤娇过来瞧瞧，这盆雪兰又缀了两个花骨朵。”
乔太太一听，忙疾步走了过去，“果真是，老爷今年鸿运当头啊。”乔仁泽满意嗯了一声，轻轻抚弄着含苞待放的雪兰，笑说道，“田庄上今年大丰收，各家铺子里生意也越来越好，给官府的捐银翻了一倍，以前县太爷不怎么理我，今日一早碰见，竟也笑了一笑。”乔太太一喜，乔仁泽道，“我们家生意越做越大，三女婿在县衙如鱼得水，乔安若是再刻苦些入了仕，我们乔府可就是官宦之家，不是以往人们口中的暴发户。所以说，凤娇啊，以后家中要一团和气，家和万事兴嘛。”
乔太太眼圈一红，“乔安这亲事，我委屈啊，都多年不来往了，就当没有这回事，各自婚嫁多好，都说那麦守义有骨气，全是放屁，瞧见我们家这些年过得好了，就巴巴托了薛传贵来逼迫我们，我们家这样的人家，娶了一个村姑进门。我本来相中了知府夫人娘家的侄女，指望着娶进来光耀门楣，唉……”她一声长叹，乔仁泽过来揽住她肩，乔太太顺势往他怀中一靠，眼泪落了下来。
乔仁泽因这雪兰花开二度，分外高兴，安慰着乔太太就滚倒在床榻，老夫老妻尽兴了一回，乔任泽兴之所至，大喊了两声雪兰，乔太太娇嗔着推他，“若不是知道你爱兰成痴，我就该喝醋了。“乔仁泽揽她在怀中，“若不是凤娇这些年都泡在醋缸里，我们家怎么会尽是婆子小丫头，连个大丫头都没有。”
乔太太看他高兴，趁机说道，“老爷一心要光大乔家门楣，可这儿媳妇出身穷苦低微，老爷难道就心甘情愿？”乔仁泽手搂着她，双眸盯着那盆雪兰，笑说道，“凤娇素来精明，怎么此事上就不明白了？凤娇想想啊，戚传贵奉旨驻守边关，过不了几年又得升官，如今四品我们尚惹不起，若是再升迁，哪个敢惹？”
乔太太看着他，乔仁泽道，“他眼下是不在昌都，可他总是要回来的，一旦回来，我们的所作所为，他怎能不知？若我们苛待了麦守义的女儿，或者我们休了她，都是我们的不是，他若寻衅，我们乔家可就是灭顶之灾。”乔太太一喜，“仁泽的意思是？”乔仁泽一笑，“自然是我们好吃好喝，当大奶奶一样捧着她，要走也得让她自己愿意走，我们苦苦挽留也挽留不住，那戚传贵回来，也奈何我们不得。”
乔太太心花怒放，一个翻身打乔仁泽怀里爬了起来，“一直不知老爷的心思，今日总算心中有了谱，既如此，日后万事和老爷商量。”乔仁泽嗯了一声，“今日我高兴，跟你交个底，你既知道了，日后别让三个闺女掺合着瞎胡闹，鸡飞狗跳的成何体统。就说今日之事，若是闹到县衙里去，那容县令眼中不揉沙子，严婆子若招供，倒霉的是湘银，连累的是我们