自那些疑犯被带走之后, 沧州衙门又恢复了以往的平静。除裴澈以外的其他人等之前都很惶恐，上次那道圣旨下来后，他们反而心安了。
横竖都逃不过追责了, 战战兢兢又有什么意义呢？反正整个沧州的官员那么多，皇上不可能将人全砍了, 现在最重要的, 是安守本分，做好分内之事，不要错上加错。不然的话, 到时候恐怕就会成为杀鸡儆猴这个故事里的那只鸡了。
相对于安静的衙门，沧州各处街道村落却似过节一样十分热闹。原因就在于贴在城门口的那张告示。
告示上面写着, 沧州城外发现了一处铁矿。如今要招收矿工若干人, 有意者可到场一试。
除了招人的告示之外, 还有人在旁边介绍选上之后的好处。首先，这月银是不固定的, 采取的是多劳多得制，采出来的矿石称重算钱, 普通人一日大概能赚四五十文, 力大者则远远不止。其次, 去矿上干活，中午还包一顿饭, 标准是两个加了油渣的素菜，米饭管够，每月三次荤。最后，去矿上干活的人, 按日计算, 年末选出干活卖力的人给予丰厚的奖励。
虽然人们不知道丰厚的奖励到底是什么, 但这也不妨碍他们争先恐后跑去矿场报名。毕竟前两项就对他们很有诱惑力了。
他们沧州靠山，良田稀少，以往靠山货赚饭吃也是不得已，即使勉强能糊口，他们也还是向往能有一份正儿八经的活计可干的。
短短几天时间，矿场就招了三百多人。这些人大多身强力壮，那些身板小力气小的，自然无缘成为一个矿工。
一个小子被拒绝后很不服气，指着不远处一个身影道：“既然是凭气力入选，为何他也能做矿工？”
那身影和他差不多大小，看上去甚至还没他年龄大。另一边正在教人认石头的张泉打了个喷嚏，他茫然地抬起头，不知道是谁在念叨他。
负责招人的士兵笑道：“人家会识矿寻矿，知道怎么出铲下力，大人正安排他带一带那些新来的矿工。如果你也能的话，我也可以将你选进去，怎么样？”
那小子没了声音，他本想进来混口饭吃，自然是没那等本事了。被拒绝后他只好选择回去苦练力气，争取明年能过来当矿工。
除了这些新矿工之外，还有一部分老矿工也留了下来。他们中有部分人思家心切已经被送回去了，而他们这些人，大多数都是出来讨生计的孤儿，回去也无落脚之地，还不如就在此处赚些钱财，到时候回老家置两亩薄田，也算是有根的人了。
矿上采石如火如荼，另一边新建的冶炼场地上，谭老也和工部的一人一起，忙得不亦乐乎。谭老几乎一辈子都在矿上干活，后因年纪老迈被遣返回乡，可他心底还是很惦记当初这些与石头为伍的日子的。现在又有机会重新开始，他顿时觉得自己全身都充满了精力。
很快，第一批的铁被冶炼出来。工部的人立刻上了折，对这批铁的质量大加褒奖，对这些铁矿石，也是赞誉有加，说它们冶炼出来的铁能抵别处的两倍。
梁平帝高兴之余，对那些私挖铁矿之人更是恨之入骨，立刻又下令让他们尽快将此事查明，抓住这什么都敢伸手的背后之人。
层层加压之下，很快，就有人在南阳府附近发现了疑似大通商行的人。领头的那位好像就是画中的徐管事。他正带着人往家赶，前两日他接到柳老爷的信件声称他卧病在床，让徐管事带上药材回去给他治病。徐管家忧虑之下，只匆匆伪装了一下，便毅然决然地踏上了返乡之路。
面对通缉令贴满全国还敢冒险回乡的徐管事等人，官府的人都觉得他们是不是脑子有病了。其实徐管事已经猜到自己的结局了，朝廷如此强势地通缉他们，除非躲到深山老林里面再也不出来，普天之下，莫非王土。他们能躲在哪里呢？徐管事只想趁着还没被抓住，将生意交还给柳老爷。他并不知道，其实他心心念念的这位老爷，早就暴露了。
被抓之后，徐管事还妄图买通衙差帮他送信。抓住他们的人冷笑一声，即使就要穷死了，他们也不敢要这个钱。这可是刑部直接发下来的命令，谁要敢做徇私枉法之事，直接推出去斩首示众。
徐管事等人一直被带到梁京，听到那些人拿着一张印满了红手印的纸上宣判他的罪行，他才终于清楚地认识到，自己犯的错确实是不可饶恕的那种。他整个人再提不起一点劲，就像一摊烂泥一样瘫软在地。
在这些牢房里，徐管事看到了很多人，其中包括他得力的手下和他的主家柳老爷。
柳老爷靠坐在床脚，蓬头垢面的不知道在想什么，一双眼睛呆滞地看向前方。他是在青楼被抓的，被抓时他正在看花魁跳舞。他本还想叫屈，可衙差仅仅只用了两个字，就让他发不出一点声音了。
沧州铁矿，其实是他偶然之间发现的。他的祖父曾经是一个矿场的守卫，经常利用职务之便偷拿些矿场里头的东西回家。一来二去，柳老爷便也认识了矿石的模样。
当初他走商路上经过沧州时，听人说沧州山货众多，便转道进了沧州城，雇佣了一些当地老百姓去帮他采摘，而他本人怕被人以次充好的糊弄，自然也跟着进了山