霍延之悄悄松了口气，在华平乐对面坐下，当归立在他身后朝华平乐挤眉弄眼的笑。
华平乐忍了一会，还是开口问道，“你想说什么？”
这句话就像打开了什么阀门，当归哎了一声，倒豆子般说了起来，“二姑娘，小的刚才一直跟王爷说：
王爷，您瞧瞧，二姑娘天天来帽子胡同，哪天往吾闻阁来了？
今天突然来了，定是想见王爷了！王爷还不信，缩在角落里，磨蹭到现在才敢现身！
现身了还傻站在门口，生怕姑娘您不让他进门！
哎，姑娘您说王爷不信我比细辛聪明就算了，就说姑娘您，名门闺秀，有那么不知礼数吗？人都到门口了还往外踹？”
华平乐沉默了一会，才勉强提起气势皱眉板脸，“你派人跟踪我？”
“没有”。
华平乐正要反问那他怎么会对她的行踪这般了解，就见霍延之抿了抿唇，颇有些委屈巴巴地又开口了，“我是自己跟的”。
华平乐，“……”
华平乐猛地一拍桌子，“你到底想干什么？”
霍延之一双薄唇几乎被他抿成一条细缝，再开口却依旧是呛死人的愣。
“我想见你，”他说，“怕你生气，就离远一些，不让你看见我”。
华平乐没来由地心头一疼，勉强撑着气势道，“不要跟我说这些装情真意切的假话！没用！我不会嫁给你！你以后不准再跟着我！”
“不是假话”。
“反正你不许再跟着我！”
霍延之慢慢垂下眼睫，低低应了声好。
看他那委屈的小模样！
华平乐冷笑，“王爷还坐在这干什么？”
霍延之默了默，起身行礼离开。
当归嬉笑着朝华平乐作了一揖，小跑着跟上。
华平乐并没有立即离开，端着茶杯看着窗外出神。
半晌，阿戟小心翼翼开口，“姑娘，你在伤心？”
华平乐恍然回神，忙道，“没有，我有什么好伤心的？”
阿戟瘪了瘪嘴，“可是看着姑娘，奴婢觉得点心都不香了呢！”
华平乐一愣，随即笑骂，“那是你吃多了！剩下的都包上，给阿弩带回去，今天带你不带她，还不知道气成什么样呢”。
……
……
华平乐算着时日，见年鱼那头没动静，一个月后又送了罐苦酒去。
阿弩寻的还是同一个守门兵士，那兵士又寻了同一个老太监。
那老太监嘴里的苦味还未去掉，吃什么都是那股子苦到极致的味道，直瘦了一大圈，闻言连连摆手。
那兵士免不得多给了些银钱，许了好处，才哄得他去了。
小赖子得了消息，觑着年鱼伺候好那株千岁兰，当做笑话讲给年鱼听。
“掌印，华二姑娘又给掌印送酒了，上次那酒听说比黄连还苦，那得了掌印赏的老太监这一个月来吃东西都是一股子苦味，直瘦了一大圈。
小丰子刚才还在跟奴才说，要是掌印不喝，他就向掌印讨个赏喝上几口，看看那老太监到底在不在哄他”。
年鱼心头微动，“一个月苦味都未散？”
小赖子见他有兴致，忙道，“是这样说，奴才瞧着那老太监的确是瘦了不少的，只不知道有没有夸大其词”。
年鱼就懒懒一笑，“拿来，本座倒要瞧瞧什么酒能苦上那许久”。
酒很快取来了，年鱼死死盯着那浓姜如琥珀的酒液，半晌，方取了杯子，缓缓送入口中，静静感受着那终生难忘的苦味弥漫上味蕾……
许久，久到小赖子几乎想跪下时，年鱼哑声开口，“哪有那么苦，叫那老太监闭嘴，空白污了人家小姑娘清名”。
小赖子应了声是，正想要将酒收了，就见年鱼仔细盖上罐盖，自提着酒走了。
他有些摸不着头脑，掌印从来不饮酒，却这般珍惜这酒，莫非那位华姑娘真的很会酿酒？
他正想着，就听年鱼阴冷的声音传了过来，“去查那位华二姑娘，从出生到现在，所有”。
小赖子更摸不着头脑了，这莫非还是酿的不好，所以掌印恼了，要查她，日后好报复？
……
……
见过霍延之后，华平乐每次出门都带上李十五，让他注意有没有人跟踪，自己又去了几趟吾闻阁，霍延之都没有出现。
华平乐松了口气，霍延之一直跟着，她行事会麻烦许多。
夏天过去后，华平乐管家理事越发得心应手，耗时也短了许多，便越发勤快地跑帽子胡同，甚至经常泡在杏花村后院的酿酒坊里，与酒娘一起研制新酒。
为着方便，她在后院辟了个暂时歇息的房间，直接让阿弩留在杏花村伺候。
七月流火，热闹如帽子胡同，辰时之后，酉时之前几乎没有人迹。
只一过了酉时，人便又蜂拥而出，倒是比平时又热闹了几分。
杏花村推出了一品新酒，骡子酒。
骡子酒喝时需调入杏花村特制的冰浆，冰浆一浇入酒中，寒气四起，在这大夏天，酒液竟隐隐有瞬间结冰之势。
这时候需得立马喝下，入口极辣而冲