却说沐霖霍然二人正在屋里说着话，忽见慧如带着王纲匆忙闯进来，竟连礼数也不顾，好在都曾在一个屋檐下生活，霍然也不在意。沐霖微皱了眉头道：“何事惊慌？”
王纲这才意识到，忙对霍然行了礼，眉眼难掩喜色，却碍着旁人在，不好直说。对霍然，沐霖自然没有什么不放心的，她示意王纲不必忌讳。王纲压了压情绪，方道：“张公公差人来请姑娘去一趟，说是仁圣皇太后吩咐的，乾清宫的人已在外等着呢。”
仁圣太后？沐霖微有诧异，自康嘉改元后，这位先帝嫡后便深从简出，极少露面，无缘无故又寻她做甚。除了皇帝，沐霖想不出还有什么旁的事，可当初她与皇帝的事闹得人尽皆知，周后也未曾出面，如今她早与皇帝断了关系，又何须来召见她。
即使满心疑惑，可太后有令谁敢不去，霍然也不再多留，起身笑道：“姐姐莫要担心，仁圣太后在宫里可是菩萨一样的人物，必不会是什么坏事。”
沐霖却心下难安，勉强笑笑，送走霍然后就随着几个内侍前往乾清宫。这是沐霖头一回来乾清宫，帝王所居之地，自然处处透着威严气派。她由内侍领着从平常宫人走动的右侧门入，侍卫盘查后方许入内，一进来，便又换了几个宫女迎上来，将她领到西围房里，进去就见一个年纪稍长的嬷嬷板着脸立在那，将她上上下下搜了一遍身方罢。
折腾了半天，沐霖方出围房，就见一个身着紫衣宫装的女官走来，对她笑道：“请沐姑娘随我来。”
沐霖稍打量一眼，只见她相貌清秀、举止温婉，脸上略带些憔悴，笑里也有几分勉强。沐霖似觉得眼熟，再思量一下，便想起二人在玉清山时有过一面之缘，原来她是皇帝身边的侍女。沐霖微微颔首，跟着她进了大殿，又向西拐了几个弯儿进了一道隔间，见堂上匾额上写着“养性斋”，楷书写得颇有笔力，墙上还挂着一副对联，屋内设了软榻、方几、鎏金铜香炉等，两侧安置了书柜，陈设低调又不失典雅，想来此处该是皇帝平日读书小憩之处。
玉溪将沐霖引到此处，便停下步子道：“姑娘稍等片刻，容我禀明太后。”
说罢，玉溪就退了出去。又等了半晌，才听得帘外一阵响动，时晴正扶着周后进来，沐霖只用余光看了一眼便立即跪下行礼道：“奴婢叩见太后。”
周后慢慢走到软榻前坐下，并不急着叫起，只道：“你叫沐霖吧，你知道我今日叫你过来是所为何事？”
沐霖不曾见过周后真容，只听这声音温和又不乏威严，自不敢掉以轻心。她回道：“奴婢不知。”
周后也不意外，“宫里最近的流言想必你听了不少？”
沐霖谨慎道：“奴婢略听了几句。”
“那你觉得皇帝为何久不见大臣？”
沐霖细思量片刻，方才见玉溪形容憔悴，这宫内守卫似乎格外严密，殿内也隐约有股药香味，如今又只见周后不见皇帝。沐霖大概猜到了几分，压住心里地担忧，回道：“奴婢不敢妄猜，只是皇上久劳国事，休息片刻也是应当，外头的流言总归只是流言，必当不得真。”
周后暗自打量沐霖，见她不仅心思细腻，一眼就看出了乾清宫的蹊跷，难得的是还懂得藏拙。她心里不免赞许，面上却沉着脸道：“皇上这几日身子不爽，不便见人，可总有人盼着闹出点风浪。”
顿了顿，又道：“太医说是心病，皇上自小孝顺听话，也不让我们多操心，我想来想去，唯有你，让她闹出了不少风波，连梦里都不忘念叨你。”
沐霖一惊，她本怀着愧疚，如今听皇帝果病得不轻，心里更是难受得紧，她俯身磕了一个头道：“若皇上有什么事，奴婢绝不苟活于世。”
周后听罢，心里舒坦了不少，叹道：“今日我并非是来兴师问罪的，是叫你来照顾皇上，若能让她的病好转，那就再好不过了。”
周后即使忧愁着皇帝，也未迁怒于她，沐霖心中感激，拜道：“奴婢定会竭尽全力伺候皇上。”
周后又吩咐道：“你只管服侍好皇帝，该说的不该说的，该看的不该看的，你自个儿要清楚。”
沐霖一时不知此话何意，转念一想，皇帝病重一事必要瞒着，恐怕也暗指皇帝身份不可泄露。即使周后不说，她也明白关系重大，稍不留神就会招致杀身之祸，于是佯作似懂非懂之态磕头谢恩。
沐霖方退下，出了殿门，就又见一紫衣女官守在门外，对她笑道：“玉溪姐姐方服侍主子喝药，沐姑娘就先随我来收拾一番，再到隆福堂觐见主子。”
沐霖见她长相清秀稚嫩，待人接物也十分和善，这一路看来，乾清宫虽规矩森严，可宫人都是极懂分寸的，心里略放下心，对她回了一礼，笑道：“那就有劳了。”
秀荷带着沐霖出了大殿，来到廊下的一排庑房，引沐霖进了其中一间，只见里头空间略有些狭小，陈设也简陋，但好在中间用一道屏风隔住，里头用来住人，外头安置了桌椅等器具，生活用品倒是一应俱全。
秀荷略带歉意地道：“宫人本另有住处，这一排庑房先前是值房，也有些用来堆放杂物，只因这段日子特殊，为方便伺候主子，我和玉溪姐姐都就近住了下来，