隆福堂里，陈衡言正与躺在床上昏厥过去的皇帝把脉，傅后面色沉郁地在堂下走来走去，一向处变不惊，杀伐决断的她，此时也难掩焦躁之色。不知何时，帘外一阵骚动，却见周后行色匆匆地进来，看也不看傅后，直奔御榻，见皇帝毫无血色的躺在床上，心里一阵揪疼，边接过玉溪手里的帕子为皇帝拭汗，一边忍着泪道：“好孩子，你这是怎么了，别吓阿娘。”
傅后心里愈加难受，将怒火撒在景萱身上，面有愠色地道：“谁让你告诉她的？”
景萱一愣，还未及请罪，周后便凉凉地道：“出了这么大的事，还想着瞒我？”
傅后理亏，只有默不作声。这时，昏迷着的皇帝忽然侧过身子，众人还未及高兴皇帝醒了，她却又呕血不止，身子也开始瑟瑟发动，周后吓得脸色一白，忙接过玉溪递来的瓷碗，竟接了小半碗血。傅后也焦急不已，对着手足无措的陈衡言怒吼道：“还愣着干什么，快止血！”
陈衡言这才反应过来，慌忙提来药箱，将黑布包着地一排银针摊在被褥上，拔出银针刺向皇帝的足三里、，过了片刻，皇帝渐安稳下来，又喂了苏禾香丸，人这才昏睡过去了。周后安顿好了皇帝，沉着脸，对陈衡言问道：“陈太医，皇帝到底是怎么了？”
先前探过脉，陈衡言心里已有个七七八八，又仔细看了看皇帝吐出的血，先吐出的呈黑紫，后则鲜艳如赤，他暗压下惊慌，回禀道：“皇上长期劳碌，思虑过甚，胸中积压了不少郁气，大惊大怒之下，气血不顺，将压在胸中的恶血吐出倒也无碍。”二人听罢，才稍安下心，那陈衡言又道：“只是，皇上脉象浮大，黑血尽出之后又吐数升鲜血，却又带了几分凶险……”
这么一说，两人心里又是一沉，尤其周后听了“长期劳碌，思虑过甚”，心疼怨恨一股脑儿全出来了，她忍不住红了眼圈道：“她才多大的孩子，就积劳成疾！那些大臣成天逼得紧，也难怪受不住了！”周后明里责备大臣，实则在怨傅后。傅后又哪里听不出来，心里也不免愧疚自责，只是一向好强的她又不愿示弱，依旧沉着脸，令陈衡言下去开方子。
皇帝用了几日药，确实不再吐血了，可始终昏昏沉沉，时睡时醒。周后自皇帝病后，便不离乾清宫半步，衣不解带地照顾皇帝，今早与她喂药，却不见动静，汤药竟是一滴不进。她心里一慌，忙放下药碗，唤人召来陈衡言。陈衡言也一直守在值房里，张彬一唤，他便马不停蹄地收拾东西进殿来。他细把了脉，脉象十分紊乱，竟起起伏伏没个章法，按道理，药下去后该见好了，可如今血是止住了，病情却反倒加重了。
陈衡言也失了方寸，心里七上八下的，豆大的汗珠顺着额头流下来，他也不顾。他颤抖着探了探皇帝的额头，一片冰凉，又见她双目青黑，面色煞白，这样子，只怕半只脚已踏进了阎王殿。陈衡言纵使怕，也不敢隐瞒，他收了手，面目羞愧俯下身子磕头道：“皇上脉象奇险，若再昏睡下去，只怕，只怕……”
他即使壮了胆子，也不敢将“性命难保”几个字说出来，可周后自然明白这其中的意思。她先是一愣，又沉下脸，对时晴道：“叫秋娘进来。”
杜秋娘一进隆福堂，就感受这里的凝重肃穆，见陈衡言跪在一旁，她心里一突，也明白了几分。陈衡言的方子一向要经过她的手，皇帝的情况，自然也了解的七七八八。未及行礼，周后便沉着脸道：“你来看看皇帝的情况？”
秋娘走近龙床，跪在脚踏旁，小心为皇帝探脉，只听脉象极为紊乱，虚虚实实摸不清，气血亏又损得厉害，实乃大凶之兆。她眉头不由得一皱，脸色也愈加凝重，过了半晌终是抿唇不语。
本抱着一丝希望的周后，顿时手脚冰凉，愣了许久，方变了个人似的，面色狠厉地道：“若医不好皇帝，你们一个也别想活！”
殿内伺候的玉溪、张彬、秀荷、瑞娘等人全都一惊，也连忙一同跪下。秋娘倒是镇定，她沉吟了许久，方开口道：“为今之计先保住皇上的心脉，臣先开些方子稳住气息，至于醒不醒得过来，只能再等等看。”
事情到了这个地步，周后只得罢罢手，秋娘写好方子便由玉溪接过，待诸事理顺，秋娘正要拜退，周后却挥退众人，不紧不慢地道：“陈衡言说皇帝是积劳成疾，我知道皇帝的身子，若因气逆吐血也算不得大病，又何至危及性命？”
秋娘心里也并非没有疑惑，皇帝年轻，又自小习武，相比寻常女子底子并不算差，若操劳几日便要了性命，傅后料理国事多年岂不是早得芳魂早逝。她仔细斟酌了一遍脉案与方子，并无出错的地方，回道：“从留下的脉案看，皇上阴虚火旺，伤在心肺，此属实证。院使大人开了些温凉败火的药，又怕皇上身子虚，药量也用的轻，按理说，不至出什么纰漏。可今日的脉象却忽然逆转，由实转虚，且极为紊乱，臣一时也想不通是因何故。”
周后暗斟酌了一阵，又凉凉地瞥了她一眼道：“皇帝的药历来由你二人经手，既然方子无问题，那药呢？”
秋娘不免一颤，陈衡言只管看病开方，药物之事向来由司药局管，若真出了差错，恐怕她难逃干系。周后这般问了，却不等秋娘回答，