，西域漠北被鞑靼占据，这条历经千年的商路也趋渐荒凉。如今西洋海运兴起，大多从番禺登岸，前往南京及南直隶府传教经商。只是东西风俗迥异，语言不通，今人对西传之物多有抵触，称之为奇技淫巧，就是连一些西洋日用吃食也斥为毒药。
她想起宋元之时，棉花初传而来，世人多抵触，后由黄道婆改进，织成棉布，自后大行天下，比之丝绸更为耐用，做工也简易，普通人多用之，就是士大夫也争相购置。如今这番薯，或许亦将大利百姓，她思量一番，便执起筷子，夹了一点盘子里黏糊糊的红薯，尝了一口，略皱了眉头，俄尔又舒展开来，缓缓道：“绿珠，这道菜你是怎么做的？”
绿珠嗫嗫怯怯地道：“我见这东西生得奇怪，若说是果子也该长在树上，它偏埋在地里。我觉得晦气，便洗了几遍，又刨去皮，切碎后放了许多油和盐，大火抄了半天还硬邦邦的，我气得又兑了水，煮了一阵，这才软和了。”
沐霖听了却十分高兴，顾自说道：“这就对了，番薯甘甜可口，若是不放盐食之，当是味道极好。”
说完后，又忙问道：“你刨了多少，拿来我看看？”
“一株大概三四个罢，如苹果大小。”
不一会儿，沐三便去厨房将满是污泥的番薯拿来，沐霖接过一只，也顾不得清洗，直接用手掰开，生尝了一点。回味了片刻，立即喜笑颜开，与李垣对视一眼，兴奋道：“师父，这回难民当是有救了！”
李垣听罢，大笑一声，满是赞许道： “当日我初得此物，亦尝了一点，味道极好。便特意在山顶、山腰和山脚下各试种了几株，看此物适合在何处生长，产量如何。如今看来，这番薯不仅产量大，果实藤叶皆可食用，而且耐旱耐寒，极易生长。”
沐霖接着道：“如此番薯不仅适于平原，在贫瘠干旱的山地长势也极好，若将此物推而广之，这四处的荒山亦可开为耕地，以养百姓，川楚滇贵等高山深谷之地也可移民种植，不仅这些难民，还可以解中原地狭人绸之急。”
李垣满是喜色，笑着道：“不愧是我李垣的徒弟。”
不一会儿却又黯然下去，叹道：“只是这些事儿单凭你我是做不了的。起先，我走访承州知府向他提议推广此物，他嫌这东西晦气，不肯接纳，我又劝说乡民在各家试种一些，他们都传西洋的东西有毒，吃了会死人，无一人肯种。不管是赈济难民，还是推广番薯，若是朝廷没有出面，都寸步难行。”
以一人之力妄图改移风俗，确实难办，如今流民问题又迫在眉睫，粮食药材皆快用尽了，若无人出头这百姓可真算是没活路了。李垣叹气归叹气，不久又抖擞精神，对沐霖道：“拿笔墨来。”
沐霖忙去取来笔墨纸砚，只见李垣坐于饭桌前，执起狼毫，下笔如有神，不消半个时辰，洋洋洒洒数万言的论疏便已落成。他装入信封封合后递与沐霖，郑重交待道：“我与内阁大臣余良甫有些交情，你入京以后将此信交由余府，他为帝师，必能在朝里说上几句话。”
沐霖接过信封，只听李垣又叹道：“不管有用无用，你我总是尽力了。”
沐霖拿着这信封只觉得如千金重，这数万人的生计皆托付于此，她心里又不免有些自责黯然，方才她一句牺牲做不到，重任担不起，便将万民生死抛诸于外，实为自私自利之举。
绿珠见那师徒二人激动半天也不吃饭，如今气氛又莫名其妙地凝重起来，忙出言打哈哈道：“这饭菜都凉了，你们俩不饿，我还饿了呢！”
沐霖听了声音，这才回过神来，仔细将信收好，对绿珠抱歉一笑，几人这才落了坐用膳。
饭毕，洗漱一番，沐霖与绿珠便歇在了东边的屋里。明明这几天连日赶路，今日又忙了许久，该是累极，可沐霖却躺在床上翻来覆去的睡不着。看着窗外，清辉玉寒，鸦鹊鸣叫声声入耳，山林里夜间极静，连枯叶落地的声音似乎都听得到，她一时更没了睡意。
绿珠这丫头一沾枕头倒头就睡，却因有些认床，夜里几番惊醒，模模糊糊地察觉到沐霖未睡，便迷迷糊糊地随口道：“姐姐，再不睡可会变丑的。”
本来左思右想，辗转反侧的沐霖，心里还笼罩着几许愁思，她来这么一句，顿时让人哑然失笑，侧身为绿珠合了合被她踢翻的被子，这才合眼入眠。