当折子再发往内阁后，首辅于孟阳照例又梳理一遍，虽皇帝历来不会有什么大的意见，可为谨慎起见，他每每还会再看一遍。今日，不巧就看到了耿文中的判决书被皇帝的朱笔划掉，重新拟了“绞监侯”的旨意。他暗自一惊，皇帝为何要改了内阁票拟？
他细想之下，越发地不安，自戊辰政变以后，他依靠傅太后，稳坐首辅之位近七年，如今皇帝已年十五，年岁渐长，必欲亲政，如今在折子里驳了他的首辅齐正，这么精明强干的人都死于非命，落了个满门抄斩的下场。瞬间，浑身的冷意袭了上来，竟汗湿了他的里衣。
于孟阳目光一沉，出神了半晌，被才进来的另一辅臣袁阶打断了思绪，“阁老，你在出什么神，若这些折子没什么问题，就发往六部吧？”
于孟阳转念一想，却把那封改动的折子递给袁阶，袁阶疑惑地接过来，看了后，气道：“绞监侯，不等于放了耿文中么，简直胡闹！”
于孟阳叹道：“也不知道皇上怎么想的，八王联名上折，若这样轻判，他们一时俱反，重演康嘉元年的事儿该怎么办，如今可再没有徐斌这样有威望的老将军压得住他们了。”
徐斌是随太/祖南征北战的开国大将，当年宗蕃逼京时，要不是有他老将军的威望撑着，后果难料。虽然这些年朝廷专心内政，国家府库充盈，兵力大增，可八王齐反，还是怕招架不住。
袁阶听了愈加心急，“那咱们这就去面见太后，看她老人家怎么主张。”
两人商定好了，一道前往养心殿，递牌子求见。如今正是申时，照例傅后午睡后方起来不久，遂不消片刻，就有内侍引二人进殿。
进去后，两人低着头，对着堂上，齐齐跪地拜道：“臣叩见太后。”
堂上的凤椅上坐着一三十出头的美貌女子，柳叶眉，丹凤眼，长相极美，只见她进了一口午后茶，微眯着眼，慵懒的对二人道：“起来吧。”
二人起身后，立在下方却并不开口，傅后瞧了一眼于孟阳手里的折子，开口道：“别卖关子了，说罢，什么事值得劳你们俩儿亲自来一趟。”
于孟阳踌躇了片刻，就将折子呈递上来，缓缓道：“这是耿文中一案的判决，皇上与内阁的意见有些不同，臣一时拿不定主意，还请太后慈决。”
傅后扫了一眼，便明了，于孟阳所判确实过重，并非她可怜耿文中，而是判得太重就显得朝廷惧怕宗蕃。她多年来倚重于孟阳并非其才干惊人，她需要的是忠仆，并非权臣，政事大体妥当就行。于孟阳处政得体，人也忠心，正合她的意，只是有时免不得有些保守。皇帝所判又过轻，易引来八王不满，这也是没有必要的。傅后主意已定，面上却不动声色，她对袁阶问道：“袁阶，你觉得该怎么判？”
袁阶不做他想，直接回道：“臣以为皇上判得太轻，只怕逼得诸藩起疑，以为朝廷真有心思削藩。”
傅后不置可否，看了看于孟阳，于孟阳左思右想，斟酌词句，“皇上天姿聪颖，这么做必然别有深意，怪臣等愚钝，不解其意。”
见傅后并无异色，顿了顿又接着道：“只是臣听说，昨儿皇上正召见了襄王，莫不是听了什么风声？”
果然，傅后的脸立即沉了下来，襄王的生父乃早逝的怀德太子，傅后历来对他深为忌惮，可皇帝偏偏与他走得近，对自己胞弟吴王朱载柟却处处疏离。细想一下，皇帝亲近襄王，又擅改内阁决议，只怕是对她不满。傅后想了想，将折子递给于孟阳，“将绞监侯改为斩立决，直接发往刑部，三日后行刑！”
这处置表面上算是折中，实际已倾向于孟阳，他心里一喜，不动声色的领旨退下。
那边，皇帝犹在惴惴不安中，却不知耿文中已判了斩立决，连等到秋后处决的耐心都没了。
当然这事也瞒不住，内阁大学士余良甫乃帝师，一有风向自然禀明皇帝。皇帝下了朝正在西暖阁里读书，得了消息，心焦不已，今日正是行刑之日。她站起身来，就匆忙往养心殿里走，才掀开帘子，就被迎面而来的女官拦了下来，只见着女官身着浅色缠枝牡丹宫装，十七八的样子，年纪不大，行事却甚是老成，对皇帝道：“万岁，如今正是读书的时辰，您这要是去哪儿？”
傅后为了能让皇帝潜心向学，就免了每日请安，隔日就行，早朝过后，照例就是读书的时辰。皇帝回道：“玉溪，吩咐人备驾，朕该去养心殿请安了。”
明明昨儿才去的，今日照例可不必去，玉溪却未多话，让人备着了。皇帝到了养心殿，让人通报了一声，可左等右等都不见让进，在冷风中冻得瑟瑟发抖不说，还忧心着耿文中的性命。正待皇帝打算硬闯进去，却来了养心殿的掌事姑姑景萱，她乃傅后心腹，自小随着傅后长大，如今也才三十出头，与傅后相反，她这侍女却十分温柔善良，见了皇帝冻得发白的脸连忙迎上去，对着伺候的宁完呵斥道：“小宁子，你就这么任由主子冻着，还不把人扶进去！”
宁完点头哈腰的连连认错，忙要扶着皇帝，皇帝却罢罢手，白着脸吩咐道：“你们在外侯着，不许旁人进来。”
进了大殿，再入暖阁，傅后正坐在案前处理奏折，皇帝对着她，忍