部的审查，除非焦泰亲口认罪。
“人证”之语突然提醒了焦泰，狂喜冲昏了理智，他跳脚大叫，“严冰！阴险小人！你知道耗子精畏罪潜逃，故意趁他不在设下陷……”
话声戛然而止。他后知后觉地想到，“耗子精畏罪潜逃”是官府秘而不宣之事，他本不应该知道。
这才是严冰真正的陷阱。
先用一个接着一个层出不穷看似铁证如山的人证，把焦泰逼到精神崩溃的边缘，再在毫无预兆的情况下，不着痕迹地抛出香甜的诱饵。这招风险很大，但这是在证据不足、耗子精又脱逃的情况下最有可能制胜的策略。
在严冰冰冷刺骨的目光下，焦泰感觉身体里的血一点一点被冻结，像被押上刑场的死囚。
严冰向曹县令深施一礼，“焦泰罪行败露，依梁律，买凶者与杀人者同罪，数罪并罚，当处斩首，恳请县令为民除害。”
寄虹冲入庙中，在严冰身旁跪下，静寂的庙宇只闻她以额触地的沉重声响。“求县令伸冤！求县令为家父伸冤！”
曹县令是有些不悦的。他并不喜欢被当做棋子的感觉，此时才发现严冰并非容易拿捏的对象。然而此刻骑虎难下，何不一箭双雕，既推出焦泰做替罪羊，又拉拢霍家这个准新贵？于是顺水推舟地一番慷慨陈词，命衙役将焦泰押下。
衙役刚要去抓，焦泰突然挣脱，发疯般冲向寄虹。严冰大惊，顾不得众目睽睽，一把将她拉到身后。
那一刻，不管即将到来的是刀、是火，还是疯狂的野兽，他完全没有考虑，唯一想到的是绝不能让她受伤。
所幸衙役反应很快，不待焦泰近前，便一拥而上将他压倒在地。倒地时，他的额角撞上石案一角，在不知多少手脚的重压下，他艰难抬头，头顶，窑神像端立于石案之上，一如既往平静地俯瞰众生。
他听见寄虹冰冷的声音，“神明有眼。”刹那悲愤冲天，却爆发出哭一般的狂笑。衙役以为他疯了，七手八脚拽起他往外拖。
他没有挣扎，却执拗地梗着脖子眼望窑神像，鬼哭般号叫，“你有眼无珠！你不配当神！你为什么不惩罚霍家？霍嵩使阴谋诡计害我家破人亡，你看不见吗？你怎不为焦家伸冤除害？你不做，我来做！霍嵩该死，全家都该死！霍寄虹，我做鬼都会等着看霍家遭报应的那一天……”
衙役很快将他拖出庙去，走远了，山林中却久久回荡着凄厉的号叫，怨念一般执着。
明知是疯言疯语，寄虹却像被冻住，焦泰对她杀父般仇恨的目光和叫天不应的“陈情”在她脑中盘旋不停，卷起惊涛骇浪。
曹县令对其他人小惩大诫，并当场将霍宅判归霍家。
一年前祸从此地起，一年后仇在此地终。
寄虹心中最后那根刺终于连根拔起，但她丝毫不觉兴奋，只感到疲惫，深深的疲惫。
寄云悲痛欲绝，被闻询赶上山来的玲珑伍薇送回家去。寄虹强撑着精神应付殷殷关切的众人，人群散尽时，她独自站在庙外，只觉茫然。
大约是子夜了，正是夜最深、山最静的时辰，漫山的瓷灯轰轰烈烈，击退沉沉夜雾。
有人从身后走来，语声轻柔，“灯总如是，越黑暗，越辉煌。”
他同她并肩立于群山之巅，看万千灯火俯卧脚下。
一路行来，披荆斩棘，翻山越岭，很多次他都以为她会折戟途中，然而不知不觉中她竟已经走得这么远了。
他无法回头，但幸好有她替他一往无前。
她遥望远方，“严冰，你说，爹能看见吗？”
“能。”他不用问“看见”什么，她所想，他都懂。
灯火盛如烟花，寄虹思绪翻腾，一恍神间十几年奔涌而过，最后定格在烟花夜幕下母亲亲手挂上木匾的身影。
现在，轮到她来守护霍记了。
她似自语，又似起誓，“从今以后，我绝不会再让霍记的匾有摘下的一天。”
再没有什么比霍记更加重要了，这个时候的她那样以为。
他自然而然答“好”，不假思索便许下同行的诺言。
四目相对，她看到他眸中有某种情愫呼之欲出，只望一眼，心房便悸动不已。
原来从那么早开始，从那碗狱中的汤药、那个雨中的援手，不，也许更早，从一年前评瓷会上那句听似冷酷实则热血满腔的“妖异怪胎，不详之兆”开始，他就已经成为她的守护者和领路人。
愚钝的她，竟然如此后知后觉。
她张口，问了一个莫名其妙的问题，“你想回白岭吗？”
沉默良久，严冰才轻叹一声，“回不去了。”声音里蕴含着无尽的惆怅，叫她心里酸酸的。
她这才隐隐约约感觉到，他同她不一样，她得过太后嘉奖，而他旧案未消。即便有天大的抱负，只能徒叹奈何。
但她可以。未竟的路，她可以替他走下去。
两人下山，严冰随手摘下一盏瓷灯。寄虹记起有许多次了，他提着灯走在她身前半步之距，不远不近，为她引路。
和他这样一直走下去似乎也不错。
话题自然离不开焦泰的案子，寄虹问：“他当真能被处斩吗？”不知为何，总觉