在院门处刚好撞上门房急匆匆跑来，口中惊慌喊着：“大事不好了！夫人，出事了！”
姜艾连忙叫住他：“出什么事了？”
见是她，门房慌忙摸了摸额头上的汗，顾不得上行礼, 焦急道：“大小姐，快跑，官兵来府里抓人了！”
姜艾皱眉：“杨伯，你别急，慢慢说，究竟是怎么回事？”
“官兵来抓您呐！小的也不知道什么事，您快躲一躲吧，马上就来了！”
采芙惊呼出声：“抓小姐？怎么可能？！”
姜艾亦讶然。
“是啊是啊。”门房着急地直哆嗦。
话音刚落，便听身后一阵紧密脚步声。姜艾回头，一队官兵已经赶来，高大魁梧的领队走上前来，神色倨傲地乜了她一眼：“你就是姜艾？”说着也不等回答，双腿叉开，向上虚虚抱拳，漠然道：“圣上口谕，姜家长女于南苑行宫中将圣上御赐傅郡君之狼犬鞭笞致死，可见其用心歹毒。姜女以下犯上、藐视天威，打入刑部大牢，听候发落。”
他抬手，示意手下士兵来抓人。
采芙立刻护在姜艾身前，气愤道：“你们是不是搞错了？明明是那傅郡君故意指使狼犬袭击我家小姐，皇上怎能如此……”
“采芙！”姜艾小声呵斥，打断了她大逆不道的话。
“小姐，您不能去啊！”刑部大牢是什么地方，哪是金枝玉叶的小姐能呆的啊！可是圣旨谁又敢违抗？采芙急死了，忽然想到什么，一跺脚道：“我去找……”
姜艾微不可查地摇头。她握住采芙的手，柔声道：“既是皇上的旨意，我随他去便是。你同母亲说一声，不必担心，我不会有事的。只是溯英乡君的约我无法去赴了，你亲自走一趟，替我向她告个罪。”
没人注意到的地方，她悄悄将一枚东西塞到了采芙手中。
采芙咬着唇，没有再出声。
姜艾这才松开手，随官兵离开。见她十分配合，对方便没有粗鲁动手。
早朝散朝，大臣们依次从太和殿离开。斛良材抄着手，身边跟着几人，皆是他的门生、至交。各个眉头紧锁，讨论着方才朝堂上皇上的旨意。
“皇上对傅家太过纵容了。傅郡君刁蛮之名谁人不知，那只狼犬虽是陛下御赐，这些年却被傅家养得十分残暴，屡屡传出伤人之事。依本官看，此次在行宫，必是那傅郡君又纵狗伤人，结果碰到了铁钉子，叫人给收拾了。皇上不加严惩就算了，竟还要加封她为郡主，实在是不成体统！”御史张大人气得胡子抖了抖。
方才他在朝堂上严词规劝，皇上仍然一意孤行，叫他们这些老臣实在失望。
有人道：“下官回去便写折子上奏，一直到皇上回心转意为止。”
“老师认为呢？”
一直沉默的斛良材这才道：“清君侧，正视听，便是我们为人臣子的职责所在。”
身边人连声附和。
乾宁帝近日来烦不得眠，体虚力乏，食欲大大减退，偶有呕吐症状。太医也检查不出个所以然来，只说是思虑过重，沉郁成疾，开了安神的方子，叮嘱他好生调理身心。
然“心病”未除，乾宁帝终日神色郁郁，气压低沉，已连续半月未曾召人侍寝。
是日一下朝便来到了淑妃宫里，紧缩的眉头似有舒展的迹象。淑妃忙迎上来，柔婉道：“皇上可是遇上了什么喜事，心情这般好？”
乾宁帝朗声一笑：“看到爱妃便是朕最大的喜事了。”
“皇上惯会拿臣妾取笑。”淑妃娇俏地嗔他一眼，回身吩咐侍女将小公主带过来，拜见父皇。
乾宁帝却摆手制止了，揽着淑妃的蛮腰将人带到怀里：“不用，朕今日是来看你。这几日可曾想朕？”
他只是抱着她，并未有其他动作，淑妃推开他站起身，半是幽怨道：“皇上一直不来，臣妾还以为皇上把臣妾忘了呢。”她接过侍女送来的茶市，亲手送到乾宁帝嘴边，“您最爱的雨前龙井，臣妾喂您喝。”
美人的服侍，乾宁帝自然十分享受，一杯茶全部饮下，顿觉神明开朗，身体中的沉郁仿佛都被驱散了。看着淑妃曼妙的身姿，血液便热了起来，将人打横抱起，入了内殿。
……
事毕，乾宁帝两臂伸展倚在榻上，淑妃跪在他身前，为他敲打按摩腿部。不多时，却听心腹曹德利的声音从殿外传进来：“皇上，刑部卫大人有要事禀奏。”
乾宁帝眉头立时皱起。
卫聪奉他的命令去捉拿姜艾，这时候应当已经将人押入大牢了，此时来禀奏，难道是其中出了差错？
这帮废物！乾宁帝脸色一沉，起身下榻，匆匆更衣，大步离开。
回到御书房，召见卫聪，不等他开口，乾宁帝便阴沉地问：“朕叫你抓的人呢？”
卫聪脸色一僵，拱拳垂首：“微臣惭愧！今早微臣亲自将那个女人押回刑部，关进大牢，不想半个时辰前有人劫狱，将人带走了！微臣看管不利，请皇上降罪！”
“没用的东西！”乾宁帝大怒，砰一声将一本奏折砸了过来，“刑部是干什么吃的？一个女人都看不住，朕养你们有何用！”
卫聪磕头：“皇上恕罪！此事实