可当他真正意识到这一点的时候，为时已晚。
****
月佼连蹦带跑地小步跟在他身后，笑嘻嘻地歪头觑着他，边走边追问：“你是指，去年在红云谷的瘴气林里吗？”
“不是，”严怀朗略侧了脸，闪躲着她的目光，“你以为我为何会出现在泉林山庄？”
“你说过，是我捣乱坏了你们的事，你手下的人一直追不上我，你才亲自……”月佼抬手挠了挠自己的下颌，沉思片刻后恍然大悟，又惊又喜，“你是特地去寻我的？”
“嗯。”这个话题让严怀朗有些百味杂陈。
月佼那颗时灵时不灵的脑子忽然敏捷起来，击掌笑道：“我明白了。你的手下告诉你，他们遇到了一个他们怎么也追不上的人，后来你自己亲自来，还是追不上，所以你就觉得我很厉害！”
虽然严怀朗很不想承认，可她的这番推测……与事实相差不远。
见他状似无奈地轻轻点了点头，月佼笑得贼兮兮，弯腰将脸凑到他跟前，自下而上盯紧了他的眼睛：“所以，若那夜我没有对你说我想考官的事，你也会想法子劝说我跟你走，对不对？”
傻不愣登的家伙忽然机灵起来，真是叫人招架不住。
严怀朗伸出食指抵在她的额头上，将她的脑袋推到一旁，躲开那恼人的带笑目光，故作冷淡地“嗯”了一声。
乐得快要飞起来的月佼丝毫不介意他的冷淡，反而叉着腰笑得一脸得意：“也就是说，打从一开始我就是你选中的人。你觉得我很好，和其他人都一样好，对不对？”
她雀跃欣喜的模样惹得严怀朗也忍不住跟着笑了：“对。”
“我就说嘛，我一定是个有用的人！”得到了来自严怀朗的肯定，月佼莫名觉得自己仿佛已然成为了国之栋梁。
两人一路并行穿过中庭，月佼那满心的开怀仍未抒发尽兴，于是又满眼期待地望着严怀朗：“你早就看中我是个良才，对不对？”
严怀朗脚下稍稍一滞，将头撇向一边，目光专注地盯着庭中盛放的腊梅，唇角微扬——
“这句，只对一半。”
之后，任凭月佼怎么抓心挠肝地追问，他也不肯解释究竟对的是哪一半。
****
无论怎样，既知自己也是被严怀朗选中认可的明日栋梁之一，月佼心中便踏实下来，愈发勤勉了。
她在心中告诫自己，将来到了京中，绝不给严怀朗丢脸，不能让别人笑话他眼光不好，错把庸材当良才。
她的加倍勤勉在严怀朗看来自是乐见其成，可却苦了同行的纪向真。
从前只有纪向真一人在严怀朗跟前听教，偶尔趁严怀朗不注意时稍稍打混偷懒，只要没出大差错，严怀朗也不过是略施薄惩就揭过了。
可如今月佼手不释卷，十分显眼地衬得他仿佛一坨扶不上墙的烂泥。
毕竟少年心性，总还有些知耻争胜之心，于是纪向真也强令自己将玩心略作收敛，跟着用功苦读起来。
****
几人在香河城停留了两日，便又继续朝京城进发。
严怀朗发现，自出了香河城后，月佼就染上了看书时一定要嗑瓜子的毛病。
小姑娘端正盘腿坐在案前，目光专注地看着桌案上的书页，一动不动如老僧入定——
只是手中随时捏着一颗瓜子，扁扁横放在贝齿之间，有一下没一下地咬个稀烂。
一旁看书的严怀朗目不斜视，只是沉默地自摊在手边的纸包中抓走一把瓜子，姿态闲散地慢慢剥开。
“你那不叫嗑瓜子，”对座的纪向真实在看不下去了，抬头对月佼道，“你是嚼瓜子吧？”
月佼抬起眼皮瞟了他一眼，口中哼哼道：“这样没有声音，就不会打扰你读书呀。”
纪向真“啧”了一声，嘲笑道：“你该不会是……不知道怎么嗑瓜子吧？”
“妖女嗑瓜子，自然跟旁人不一样，有、有什么好奇怪的。”月佼有些恼怒地朝他一瞪，又将头埋了下去。
其实他说的没错，她是真不知道怎么嗑瓜子。
不过这不能怪她，红云谷没有“瓜子”这个东西，她之前见过的那些江湖人也没谁有闲心嗑瓜子的。
在香河城见纪向真嗑瓜子，她觉得甚是有趣，可又不好意思仔细问他究竟怎么嗑的，就怕被嘲笑这点小事都不会。
见她嘴硬，纪向真还想接着嘲笑，却被迎面一颗瓜子壳准确击中眉心。
严怀朗头也不抬地冷冷道：“看你的书。”
纪向真忙不迭将书竖起来挡住全脸。
月佼得意地皱了皱鼻子，扭头冲严怀朗感激一笑，却惊讶地发现他已经无声地剥出一堆小山似的瓜子肉，全堆在纸包的一角。
“你怎么剥了又不吃呀？”月佼看着他漂亮的长指不疾不徐又剥出一颗完整的瓜子肉，忍不住偷偷吞了吞口水。
严怀朗并不看她，只淡淡道：“不爱吃。”
月佼心中有一个想法蠢蠢欲动，却不好意思说，于是嗓音狗腿带甜：“那你干嘛剥呀？”
“闲极无聊，打发时间。”严怀朗波澜不惊地将书翻过一页，还是不看她。
月佼