“今年没考上那就明年再考，这不是一开始你自己说的吗？”纪向真不以为意地继续嗑瓜子，“说好的恒心呢？”
月佼不是没恒心，只是没恒产。自打听纪向真说了京中的物价之后，她就开始担忧自己手中的银票根本撑不到明年。
这是她第一次认识到自己与别人的不同。
她没有退路，却也没有依凭。除了满心想走正道的执念外，她什么都没有。
她那副愁云密布的模样终于让纪向真皱起了眉头，他收起手上那包瓜子，认真道：“别发愁了，过来点，我跟你说个秘密。”
月佼回头看他一眼，抵挡不住心中的好奇，倾身凑近他些，“什么秘密？”
“我这一路上都在琢磨，严大人带你进京，一定不是报你救命之恩那么简单。”纪向真挤眉弄眼，满目得意之色。
雅山纪氏是江湖名门，与朝廷算是走得很近。纪向真虽年纪不大，涉世也不深，可他毕竟打小耳濡目染，再怎么也不会像月佼这般两眼一摸黑。
见月佼疑惑，纪向真又道：“你看，咱们这一路上，几乎每到一个像样的城镇都会略作停留，严大人每次都会去当地衙门，你就没想过他是去做什么的？”
月佼老老实实地摇头：“没想过。”
“我方才向这里的官驿舍人打听了两句，基本证实了我的猜测，”纪向真小声道，“他是去挑人的。”
“什么意思？”月佼听得十分茫然。
纪向真斩钉截铁道：“简单点说，就是你我只管放心去应监察司的点招，只要到时不出大的差错，就一定能考上。因为咱们是严大人选中的人。”
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监察司名义上从属尚书省，分左右两司，左司掌辩六官之仪，纠正省内，劾御史举不当者。
而严怀朗所辖的右司，实际是由同熙帝亲自管辖，其职能神秘到连左司的人都不太清楚右司成日到底在做些什么。
三年前，严怀朗以弱冠之龄，持圣谕凭空入主监察右司，一跃成为四品大员，引发朝中轩然大波。
加之这三年来严怀朗又时常出京，行踪成谜，这让言官御史们按捺不住群情激昂，三年间上书弹劾他的折子加起来只怕能堆满半间屋子。
而同熙帝对严怀朗的鼎力维护，更是让京中流言纷纷。
可以说，严怀朗在朝中的名声并不算太好。
不过，在香河县丞的眼中，这位京中来的四品官可是一尊浑身自带金光的大佛。
“严大人请放心，下官只是内举不避亲，绝无半点私心，”香河县丞恨不得拍着心口强调自己的人品与操守，“苏忆彤虽是下官的亲生女儿，可确是眼下香河城中最为出类拔萃的。比照右司发出的点招要求来看，满香河城没有比她更适合的人选。”
严怀朗将手中的卷宗递还给香河县丞，不咸不淡地应了一声：“苏大人辛苦了。”
“分内之事，”苏大人笑意热忱，“小女已在府衙静候多时，请严大人移步演武堂。”
演武堂内，一身劲装的苏忆彤并未辜负她父亲的大力举荐，中规中矩按要求展示了自己擅长的兵器，招招扎实稳妥，一看就知苏家当真是打小将她往武官的路子上在培养，并非临时应付。
严怀朗微微颔首，又对苏忆彤道：“右司的点招只是第一道坎，之后的艰辛或许不是你可以想象的，你是真的想好了吗？”
点招通过之后，还会有苛刻至极的层层筛选，未通过筛选者照样要卷铺盖回家的。
苏忆彤满目坚定地回视着严怀朗，眸中全是骄傲华彩：“母亲常说，在我出生之前，女子连独自出门都算有罪。当今陛下大开风气，我生逢其时，自当投身其间、有所作为，决不辜负这盛世。”
严怀朗微微颔首，对她的慷慨陈词并不做点评，只神色淡漠地提醒道：“过刚易折。”
苏忆彤愣了愣，旋即执礼道：“多谢严大人教诲。”
严怀朗也懒得去计较她是真听进去了，还是与自己客套虚应，只简单与苏县丞交代了几句，便准备离开。
苏县丞连忙道：“严大人此番是直接回京吗？”
严怀朗停下脚步，回头道：“苏大人有事？”
“是这样的，”大约是他的面色太过冷漠，苏县丞有些尴尬地搓了搓手，笑道，“下官想着，若是小女年后才动身进京，只怕过于仓促。若严大人方便的话，可否带她同行，路上也有个照应。”
苏县丞早已得到消息，知道严怀朗半月前自邺城带走一人，据说可能也是要去参与右司点招的。有此先例在，他才敢大着胆子向严怀朗提出这个冒昧的请托。
他在心中盘算着，若能让女儿提早在严怀朗跟前混个脸熟，对她之后在右司的前途自然只好不坏。假使能在途中得严怀朗指点一二，那更是稳操胜券了。
出乎他意料的是，严怀朗几乎毫不犹豫地就拒绝了：“香河城离京城不过百里，令嫒是要考武官的，若这点路途都需人照应，那也不必白跑这一趟了。”
如此直白的拒绝让苏县丞猝不及防，一时间面色窘然，除了讷讷点头外，再说不出别的话来。
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严怀朗才