。人都去给沈老夫人拜寿了，后花园里空荡荡的，除了能听到远处传来咿咿呀呀唱曲的声音之外，就再也没有其他人影声音了。
丫鬟说：“薛小姐，是我家小姐请你来的，你先到亭子里稍后片刻，我家小姐很快就来。”
果然跟薛锦棠想的一样，沈芳龄恐怕来者不善。不过她身边有杏枝，倒也没什么好怕的。
薛锦棠没进凉亭，只站在亭子外面打量周围的环境。
亭子设在花园的一边，背后是草坪与鹅卵铺就的小路，面前是一条细细的小河，小河那边是一座六层高的阁楼。
一般人家能把屋舍建三层高就了不得了，这阁楼有六层，想来应该是沈家久负盛名的藏书楼了吧。
薛锦棠等了一会，沈芳龄没来，来了一个丫鬟，她捧着托盘，托盘上放着两个茶盏。
难道沈芳龄又要故技重施，在茶水里放了不干净的东西了吗？
薛锦棠正想着，那丫鬟已经走近了，丫鬟的脚被鹅卵石绊了一下，胳膊一抖，茶盏就歪了。
那丫鬟一声惊恐地尖叫。
薛锦棠定睛一看，不由大吃一惊。
茶盏里放的不是茶水，而是密密麻麻如米粒大小的黑色虫子，虫子钻出来，四处乱爬，它们速度很快，眨眼的功夫就顺着丫鬟的胳膊爬到她身上、脸上、头上。
薛锦棠跟杏枝立刻上前，两人手脚并用替那丫鬟拍打驱赶：“药呢？驱赶虫子的药呢？”
丫鬟腿脚发软，跪坐在地上，全身都在发抖：“没有，没有，我没有药，我不知道怎么回事？求求你，救救我，好痒，我好痒。”
薛锦棠一面给她拍打，一面怒道：“这沈芳龄也太毒了，竟然连自己人都不放过。”
“这是苓虫，沾上了会让人身上奇痒无比。不过这虫怕水，见水就死。”杏枝道：“小姐，把她弄到水边去。”
那丫鬟听说虫子怕水，就要朝水边爬，她太痒了，又要挠，爬也爬不动。薛锦棠跟杏枝立刻用衣袖包了手，一左一右架了她，本想想她放到水边，那丫鬟自己却噗通一声扑进了水里。
水面上迅速浮起很多虫子的尸体，丫鬟在水里待了一会，就游上岸，瑟瑟发抖向薛锦棠道谢离开。
“我们走吧。”薛锦棠道：“沈芳龄计策失败，她应该不会来了。”
主仆二人离开了，没有注意对面的藏书楼二楼窗口站着一个铁青着脸色的男子。
“那是哪家的小姐？”男子四十多岁，留着山羊胡须，清瘦的脸上都是愤慨憎恶。
“回伏先生，那是我们家七公子的未婚妻子，薛家的四小姐薛锦棠。”小厮道：“今天是我们家老夫人大寿，她应该是过来拜寿的。不知为何会来到了此处，也不知那个丫鬟怎么得罪了她，她要劈头盖脸一顿毒打不说，还将人扔进了河里。”
“可怜那位那位丫鬟姐姐，这么冷的天，跳进河水里，一场风寒是逃不掉的了。”小厮道：“薛小姐也报名了今年的女学，明天伏先生就能见到她了。”
伏先生脸色阴沉，重重哼了一声，甩着袖子离开了。
小厮送了伏先生回来，到藏书楼另外一个房间里去回禀：“九小姐，已经照您的吩咐把那些话都跟伏先生说了，伏先生很生气，看那个样子，明天薛小姐怕是要吃一番苦头了。”
沈芳龄微微扬了下颌：“你做的很好，打赏。”丫鬟立刻将一包银子给了小厮，小厮接了银子，眉开眼笑地走了。
这位伏先生是明天的主考官，因为伏家有不许出仕的规定，这位伏先生中进士之后就一直在芳华女学任教。
五年前伏先生妻子病重，在圆融法师手里治疗无果后，他与儿女一起陪着妻子去了湖北某位神医那里求诊。
神医门庭若市，伏先生排了三天三夜才终于排到名额，眼看着就要给自己妻子治病了，不料当地某位高官家的小姐来了，那位小姐在玩花灯的时候不小心被花灯烧伤了胳膊，怕留下疤痕就抢了伏先生的位置。
伏先生跟那位小姐争吵，被那位小姐身边带来的侍卫打了一顿，驱逐离去。
伏先生无奈，只得离开，下山途中山体滑坡，马车翻了。
伏先生活了下来，他的一双儿女并妻子全部遇害。从那之后，原本风趣幽默、儒雅翩然的伏先生像换了一个人。他变得沉默冷硬、阴郁厌世，平时还好，在遇到刁蛮任性的年轻小姑娘的时候，他十分强硬尖锐。
之前沈芳龄教训丫鬟被他撞到，他毫不留情面将沈芳龄呵斥了一番，还跑到沈大夫人面前说沈芳龄性格骄纵，如不好好教导，不配进女学。沈大夫人连连道歉，又压着沈芳龄去道了歉，保证以后再也不会犯，才把事情揭过去。
因为伏先生最近都在沈家藏书楼翻阅典籍，所以，沈芳龄就设了这样一个局。
薛锦棠帮那丫鬟拍打虫子，在伏先生看来，她就是殴打丫鬟。她还将丫鬟扔到了水里，再加上小厮添油加醋的挑拨，伏先生明天能让薛锦棠通过考试才怪呢。
沈芳龄笑道：“这就是以其人之道还治其人之身，薛锦棠，有我在，你休想进女学。”
☆、39.等候
次日考试, 薛锦棠跟杜令宁约好一