钟大人指了指门的方向，“我来时是从后门走进来的。”
秦皎皎极为夸张地感叹道：“我的钟大人，泻药的药效几次过后就不见了呀，后院现在必然有人守着，你如何大摇大摆地走出去？”
她偏头掩下笑意，继而又转过头来，一本正经地催促了钟伯行一句，“别磨蹭了，就从此处翻墙走吧。”
“……”
钟伯行盯着她狡黠的神情看了半晌，最终还是任命一般地叹出一口气，他折了折袖子，作势要攀上院墙。
秦皎皎笑着拉住了他的衣摆，“让你翻墙你就翻墙，傻不傻呀？”
她装腔作势地咳嗽了两声，话说出口颇为放恣，“我逗你玩的，这就是你方才偷偷取笑我的代价。”
钟伯行不语，注视着她的漆黑眸子里倒是也浮出些笑意。
秦皎皎又与他低声说了会儿话，这才提步往后门走，“不闹你了，走吧，我送你出去。”
几只雀鸟飞过天边，澄澈碧空染了些浅浅的橘色，水红裙角随风飘动，不时与身后墨色衣袍的下摆触碰交叠。
二人一前一后到了后门，秦大小姐又开始使小性子。
她站在门槛之内同钟伯行诉苦，“烦死了，我还有好几日才能出门呢。”
钟伯行站在门槛之外点了点头。
秦皎皎撇嘴，“你也知道我爱吃糖，你今天带来的那点梨膏糖的分量可撑不了几日。”
钟伯行回道：“吃完了叫人给我递消息，我再送来给你。”
秦皎皎略微不满，“还要人给你递消息才行呀？钟大人真是好大的架子。”
钟伯行耐心解释，“你既将铸范给了我，我总要尽快着手去查才行。”
“行吧，算你有理由。”
秦皎皎终于莞尔，“那先讲好，糖是你自己说要送的，我可没有强迫你。”
钟伯行眸中含笑，“嗯，是我心甘情愿。”
轻言絮语在风中打了个旋儿，仿佛就此沾染了夏日的温煦，听进耳中都觉得暖洋洋。
“好了，不说了，你快走吧。”秦皎皎放低声音，撒娇似的，“一会儿爹爹真的该撞见了。”
“好。”钟伯行迈下台阶，“起风了，你也回去吧。”
小顺牵着小黑一直候在树下，钟伯行接过缰绳，提步上了马。
他回头瞧了一眼，如愿得到秦大小姐一个明媚的笑，这才一夹马肚，向街外驰了去。
秦皎皎扬眸目送着他离去的背影，直到再瞧不见，这才依依不舍地收回视线，转身回了府。
曲天明今日过生辰，他在年初升了官，年中又乔迁新居，且还将家中亲人接来身边奉养照料，从此便可尽享合家欢喜，如此三喜临门，大办一场生辰宴便成了理所应当的事。
这场宴请是由曲竹静全权操办的，从座位到菜式，再到正厅里该摆什么花瓶挂什么字画，她都得一一看过才安心。曲天明给不少朝中同僚递了拜帖，她不能让兄长在这些同僚面前失了面子。
曲郑氏奉了曲老夫人的命令，连同几个仆役丫头一起跟在曲竹静身后听她差遣。她自觉是主人家，今日却是彻底丢了身份，心中本就不满，因此对着曲竹静便没什么好脸色，做起事来也极为马虎敷衍。
“嫂嫂，我都同你说过三遍了，陈大人与刘大人两位大人不能坐在一起！”曲竹静一扔毛笔，“你怎么就是记不住呢？”
曲郑氏背过身去翻了个白眼，“晓得了晓得了，至于着生气嘛，调换一下不就好了。”
她将面前的椅子铺上软垫，瞧见眼下四周无人，便凑到了曲竹静耳边，“今年小叔的生辰，秦家小姐怎么没来啊？”而且不仅人没来，就连贺礼都没派个人来送。
后半句话她没敢说出来，只是愈加压低了声音问曲竹静道：“你前几日不是还说在珍珑阁遇见了人家嘛，难道秦家小姐不是去给小叔买贺礼的？”
曲竹静皱了皱眉，“秦皎皎前几日才在贼人手中走了一遭，这几日约摸着还在府中休养吧。”
她将曲郑氏向外推了推，“你别靠我这样近，热得很。”
曲郑氏颇有深意地感叹了一句，“什么在府中休养啊，我看秦家小姐八成就是没将小叔的生辰放在心上，否则秦府里那么多人，秦家小姐就算自己不能来，派她身边那个叫菘蓝的丫头来贺上一声喜也好啊。”
她越说越觉得自己言之有理，声音不由得也大了起来。
“我早就说了，这姑娘家呀，甭管是高门千金还是小家碧玉，都爱听些漂亮话。你看小叔，虽说生了副好样貌，可是整日里侃然正色的，换成我是秦家小姐，久而久之啊，也必定……”
“嫂嫂。”
曲天明不知何时走到了她们二人身后，他看了曲郑氏一眼，阴恻恻地有些骇人。
“你该去为祖母伺候汤药了。”
曲郑氏身形一抖，极快地起身让开了位置，“好好，我立刻就去，小叔坐小叔坐。”
她讪笑着退了出去，留下曲家兄妹两个沉默相对地坐在正厅。
半晌之后，曲竹静才轻声开口道：“嫂嫂口无遮拦惯了，兄长别往心里去。”
曲天明点了点头，“这是自然，此