几代情种之后，竟又生出一个居然宁愿一生一世一双人的情种，似乎也并不那么令人意外。她对这样的情种太熟悉了，无论她再如何坚持，都不可能动摇他们。不管他们是否孝顺，不管他们是否温和，在这件事上都绝不会退让。当年她使尽了一切办法对付钱后，又使尽了一切办法对付万氏，都没有凑效。
“你可知道，没有子嗣，朝堂与后宫中便始终藏着隐患？！”定了定神后，周太皇太后低声喝问，“没有子嗣，便会助长别人生出不该有的野心，或许还会闹出无法收拾的局面！即使如此，你也不会后悔？！”
“孙儿不悔。不过，祖母为何如此笃定，孙儿与皇后不会有子嗣呢？孙儿和皇后都不过是双十年华，还有一二十年呢。等到那个时候，祖母再来替我们着急也不迟。”朱祐樘道，“祖母何妨再等一等呢？”
“我已经是半截身子埋在土里的人了，等不了那么久！”周太皇太后冷声道，“你有何打算我不管，但若是不能亲眼见到你有子嗣，我便是死了也不会瞑目！罢了，我不再劝你，你也不必再劝我。我只管给你寻来合眼的女子，至于你是否会宠幸她们，却不是我能管的事了。但我必须尽心尽力，否则对不起列祖列宗，去了地下也无颜见英庙与你父皇！”
“……祖母……”朱祐樘自然知道，仅仅是一次沟通，不可能劝得周太皇太后回心转意。她摆出这样的态度，意味着这次谈话也该结束了。“祖母原本是想劝我，接受荆王王叔的建议，采选良家子么？”
“不错。对于我而言，对于前朝后宫而言，你的子嗣远比虚无缥缈的私议更重要。何况，如今服阕之日眼看便要到了，等到二十七个月过去之后再采选女子，于你的名声也不会有任何妨碍。”周太皇太后道，“无论你是否愿意，我都会在近期下懿旨。”
“祖母何须如此？”朱祐樘长叹一声，“已经册封后宫，再采选妃子，祖宗也没有这样的规矩。此事若是传出去，孙儿的名声不要紧，可祖母和母后……”
周太皇太后沉吟片刻，觉得似乎确实不能按非常时期来行非常之法。仔细说来，历代先祖也没有采选几次妃子的先例，礼部不可能同意。若是如此，便只能采选宫女了，但选了宫女却不能放到皇帝身边，与不选又有何区别呢？
她心思急转，却并未让朱祐樘瞧出端倪来，只冷道：“此事我自有章程，你不必管。皇后最近病了，这事儿也不必由她来操办了。”说话间，竟是将皇后对于此事的处置权也一并夺了过去。
第205章 釜底抽薪
回到坤宁宫后, 朱祐樘坐在自家皇后身边, 看她不急不缓地翻着宫人名籍簿, 闷闷地道：“祖母果然怨怪上你了。明明是我不愿采选宫女，我不愿宠幸其他人，在她看来便是你善妒，是你不容人, 妨碍了我的子嗣。”他并不是头一回领教周太皇太后的固执，却是头一回亲身经历她不讲道理的强势, 心里颇有几分失落。
“万岁爷不是早有预料么？祖母毕竟是长辈, 习惯了宫里一直是三宫六院, 很难接受咱们两厢厮守的想法。别说是祖母了, 便是外头与咱们同龄的年轻举子, 或许都觉得万岁爷的举动不合时宜呢。”张清皎缓声道，提起笔在某个名字后头轻轻一勾。
“祖母已经决意要采选了。采选宫人的可能性大些，毕竟频繁采选宫妃并没有先例。不过, 以她的性子，若是定要采选宫妃或许也没有多少人能阻挡住。此事她会全权做主，说是既然你病了，便不必操办了。”说到此，朱祐樘长长一叹，“我会去给母后问安, 请母后为咱们分说一二。”
闻言，张清皎按住他的手，眼波微动：“祖母正在气头上呢, 即使是母后去劝她，也只会被她视为有私心，不全心全意替你着想。若是采选之事连母后也插不进去手，咱们便只得任祖母行事了。倒不如请母后在合适的时候出面，即使要选宫人或者宫妃，也可稍稍劝着祖母一些。”
朱祐樘点了点头：“卿卿说得是。”而后，他的目光落在了宫人名簿上，不由得挑起眉：“这是打算做甚么？”
“万岁爷相信我么？”张清皎勾起红唇，目光盈盈地望着他。
朱祐樘毫不犹豫地道：“当然。无论卿卿想做甚么，我都支持你。你若想处置这些宫人，应该也自有你的道理。”他知道，自家皇后绝不是什么忍气吞声的小媳妇。瞧着秀丽温柔，其实骨子里极为强韧。既然祖母步步紧逼，她自是不会仅仅依靠着他来抗争，必然也会使出自己的手段来。
张清皎依偎在他怀里，浅浅而笑：“万岁爷可知，皇城里的宫人究竟超额了多少人？按照去岁的名簿与各宫的仪注进行核算，每个宫里的宫女其实都是超额的。若是每个人各司其职，包括各宫应该留的宫女，再加上负责御苑以及其他杂务的宫女，宫里顶多只需留一千五百到两千宫人便足够了。”
“记得卿卿曾经说过，眼下宫内的宫人足有七千有余。”朱祐樘低声道。
“是啊。我原打算在十年内，每年放归一部分宫人，缓缓将宫人的数量降至两千左右。不过，眼下已经容不得徐徐放归了。那便索性多放些，好教祖母有理由采选新宫人来添补