说到此，她弯起唇，目光落在弟弟们身上：“你可别误会，以为我要草菅人命。人命是律法才能夺取的，你我即使手握重权，也绝不能视人命为草芥。除非，那是你死我活的敌人，是国仇家恨，明白了么？”
心底已然升腾起了几丝恶念的张鹤龄立即将那些他都来不及细想的念头按了下去：“姐姐放心，我一定会遵从你的教导来行事。就像爹和姐姐所说的，我们张家是有规矩的人家，也是有底线的人家。无论是富贵还是贫穷，都该安守咱们家的家规。”
“你明白就好。”张清皎点了点头，又给了张延龄几块小点心作为奖励，“延哥儿的记性倒是不错，但听壁脚这种行为可不好。记住，这些宫人太监所说的事，不该是你们来关心的。你需要记住的，只是长辈和先生的教导，以及你的课业，懂么？”
张延龄吃得脸颊鼓鼓的，仿佛一只小松鼠：“嗯，我懂了。”真可惜呀，以后不能继续躲起来听别人说什么了。他其实觉得这个游戏还挺好玩的，而且听到的话也很有用。可是，姐姐都这么说了，他也只能放弃了。
“时候不早了，你们赶紧去文华殿罢，别迟到了。”作为一位家长，对孩子上学是否迟到的问题，可是很看重的，“给你们授课的都是翰林院的讲官，不是状元便是榜眼、探花，那可都是一等一的大才子。你们可得好好珍惜这些先生啊。”
张鹤龄颔首：“姐姐安心，我会好好念书的。给姐姐挣回举人功名的事，我还记着呢！”
张延龄的眼睛忽然瞪得溜圆：“原来这些先生都这么厉害呀！爹爹连举人都没考上呢！他们可比爹爹强多啦！！”远在兴济县的张峦忽然打了个喷嚏，满脸疑惑地想：莫不是最近天候突然冷下来，有些着凉了？
张家兄弟离开后，张清皎便让人将茶水点心都撤了下去，回首问戴义：“竹楼先生，各宫那些心思浮动的宫人，可都记录下来了？若不出我所料，应该都是十五六岁到二十岁之间罢。”她其实一直都让戴义悄悄地笼络各宫的大小太监们，将这段时日里不遮掩野心的宫女都记录了下来。换而言之，凡是心思浮动得厉害的，都已经在她这里挂上名了。
“是，娘娘。先帝朝最后一次采选宫女，年纪约在十岁到十五岁左右，而今也都长成了。”戴义道，“如今已经记录在册的宫女，有三十多人了。其中有将近二十人是仁寿宫的，十多个人是慈寿宫以及其他宫殿里的。”
“仁寿宫里竟有这么多年轻宫女？”张清皎颇有些意外，“去岁记录名籍的时候，仁寿宫里的年轻宫女分明并不多。太妃们也并不喜爱年轻的面孔，都喜欢在自己身边跟随多年的亲信陪伴。”
“……”肖尚宫似是想到了什么，神色微微一变，“前几个月，太皇太后娘娘说身边的面孔都是老的，不太新鲜，总觉得有些暮气沉沉的，所以讨要了不少年轻宫女。”当时她见周太皇太后待皇后娘娘极好，便没有多想。却没料到，原来太皇太后竟是在变相纵容与助长这些宫女的野心！
“皇祖母这回是真着急了。”张清皎长长一叹，“若万岁爷没有子嗣，这个位置便不算坐得安稳，朝廷里也容易生出诸多变数。东宫不稳，文武大臣便不会同意让藩王入京朝见，她便见不到自己心爱的幼子——”
若说从前的周太皇太后思及先帝时期皇嗣的“艰难”还可容忍一二，自从崇王来信要求朝见被拒绝后，她便迫于思念之情再也不可能继续忍耐了。当然，当长辈的希望子孙繁衍是人之常情，她能够理解。但这并不意味着，她会接受甚至是忍受周太皇太后给朱祐樘身边塞人的行为。
“娘娘……”肖尚宫与沈尚仪等人脸上都浮现出了忧虑之色。
“莫急，我会与万岁爷商量，该如何应对祖母的压力。”张清皎脸上依旧带着轻松的笑意，“横竖只要万岁爷没有心思，即使塞了人也无济于事。祖母总不能越过母后与我，直接采选封妃。”
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转眼便到了周太皇太后千秋节那一天，宫中办得格外隆重。不仅在午门外赐宴百官，皇帝陛下还带着自家弟弟们来仁寿宫给祖母祝寿，奉上了他们亲自准备的寿礼。周太皇太后笑得合不拢嘴，特意将孙儿召到身边来：“皇帝，这次的寿礼准备得很用心啊。想不到你百忙之中竟然还能抽出空来抄经，每日哪里还能得空歇息？”
“这是孙儿特意给祖母准备的生辰礼，若不用心些，怎么能算得上是孙儿的一片心意呢？”朱祐樘笑道，“而且，早在半年前，皇后便已经提醒孙儿开始准备了。因完成得早，抄写出的经书已然在京中名寺里供奉了一段时日。”
“怨不得这些经书上还有檀香味。”周太皇太后眼底的笑意稍减了减，“不过，下回我想见到的寿礼不是别的，便是你膝下须得有个子嗣。对于我而言，这才是明年最合心意的寿礼。皇帝，你不会让我失望罢？”
“祖母放心，孙儿一定会竭尽全力。”朱祐樘垂下首，笑意未及眼底，“这段时日，孙儿和皇后必会想尽一切办法求子的。”果然如同卿卿预料的那般，祖母的极限便是三四年，如今已经忍不下去了。
听他提起了皇后，而不是保证无论