活在禁城之内？这些人又该为母亲薨逝负什么责任？这些人又该得到什么惩罚？
良久之后，声音微微有些低哑的年轻皇帝抬起首：“宣内阁三位阁老。”
“……遵命。”萧敬垂着首，退出了东暖阁。覃吉立在门边，脸上皆是忧虑。他们当然早就看过了这封奏折，也从上头看出了暴风骤雨的前兆。与内阁一样，司礼监不敢做出任何评判，只能原封不动地将奏折呈给皇帝陛下。而皇帝陛下此时的反应，亦在他们的意料之中。
三位阁老很快便来到了东暖阁。每个人眼底都带着惶惶然，尤其是与万家来往甚密的万安以及早已和万家联姻的刘吉，惊惧与不安几乎已经掩饰不住了，全然不复平时老谋深算的油滑模样。尹直则因深陷李孜省一案而近乎绝望，最近就连六部侍郎与尚书都受到了锦衣卫的调查，离锦衣卫踹破他家大门的日子大概也不远了。
朱祐樘将他们的神色都看在眼里，冷淡地将那封奏折扔了过去：“三位爱卿应该已经见过这封奏折了罢？为何不在上头贴票拟，让朕看看你们打算如何处理此事？”
“事关恭恪庄僖淑妃（纪淑妃谥号），臣等不敢冒犯……”万安双膝一软，跪在地上。刘吉和尹直见状，也忙不迭地跟着跪下来：“望陛下明鉴！”
朱祐樘淡淡地望着他们：“朕曾听说，万首辅家曾经与万氏族人连宗，万首辅甚至称万通等人为长辈。朕还曾听说，刘阁老家与万家联姻，成就了一桩佳话。这些可是真的？若是这些事属实——”
万安脸上的血色早已褪尽，叩首道：“微臣已经很久没有与万家往来了！陛下可以派东厂与锦衣卫调查！至于连宗之事，微臣……微臣当年也是一时糊涂啊！！”
当年万贵妃受宠，不仅在宫廷内横行跋扈，亦是各种随心所欲地插手朝堂之事，先帝几乎对她言听计从。那时候的他刚刚因着巴结权宦养子而入阁，几乎被彭时与商辂压制得完全喘不过气来。这种关键时刻，他自然需要接近先帝、得到先帝信任的机会。万贵妃无疑便是最合适的良机。
不过，自从万贵妃计划废太子失败后，他就意识到此消彼长，东宫稳定意味着万家迟早会衰落，于是便极为微妙地与万家拉开了距离。今年以来，更是连年礼与节礼都不曾送过。得知万贵妃薨逝后，他心里甚至还松了口气，觉得自己的选择果然一如既往地符合时宜。
刘吉也苦着脸道：“不过是一桩小儿女间的婚事罢了，陛下放心，微臣绝不会徇私！”眼看着万家就要陷入万劫不复之中了，他早就想断绝这门亲事了。可是在这种时候撇清关系，恐怕已经太迟了！
朱祐樘俯视着他们，眼中几乎是平静无波：“此事是宫廷内事，朕打算交由锦衣卫处置。”
万安与刘吉浑身一震，依稀间已经脑补了他们俩蹲在诏狱里的可怜相。可除了答应之外，他们还能做什么呢？这个时候，两人脑海里忽然灵光一现，极为隐秘地对视了一眼：虽然事已至此，他们是怎么也摆脱不了万家的痕迹了，但也许他们还留有一线生机呢？！
三人退下后，行到僻静处时，尹直忽然唤住了他们，低声道：“万公，刘公，你我都已是身在危墙之下了，除了破而立之，别无他法。陛下生性仁慈，在这种紧要的时候，必定不会行事太过激烈。你我只要能保住身前身后名，便足矣。”
万安与刘吉瞬间领悟了他的言下之意，思索片刻后，都颔首答应了。
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朱祐樘做了一个漫长的梦。
他知道自己正在做梦，梦里的他仿佛回到了幼年的时候，穿梭在简陋的安乐堂与孤寂破败的冷宫里。安乐堂里处处都是疾病与死亡，冷宫里处处都是孤独与寂寞，他却懵懂无知，只瞧见人们在绝望里仍然留存的善意、笑容与希望。
对幼年的他而言，安乐堂和冷宫就是他的家。
除了母亲之外，那些善良的宫女太监都是他的家人。他们会舍下自己所剩无几的口粮，时不时地喂他几口，抚慰总是觉得吃不饱、总是饿得发慌的他。他们会在突如其来的搜查时，将他往橱柜、床底下等各种地方塞，帮他掩藏行踪。嘴硬心软的吴废后会悄无声息地送些粮米过来，也会悄悄地拿她的旧衣衫改成一件件小衣衫给他穿。
他曾经以为，饿肚子就是生活，躲藏就是游戏。尽管生存如此艰难，但对于他来说却遍布着希望与温暖。因为他的世界是由一个温柔和善的女人支撑起来的，是由一个又一个的好心人填补起来的。
“娘，为什么我没有名字？”
“哥儿怎么忽然想要有名字？”
“娘，哥儿不是名字。大家都有名字，只有我没有。”
“可哥儿也是绝无仅有的呀。咱们安乐堂里，拢共也只有你一个哥儿。”
“娘，我想要一个名字。”
“……好，等你见到你父皇了，就让他替你取名字吧。”
后来，他真的见到父皇了。他穿着明黄色的绣着张牙舞爪的龙的长袍，留着络腮胡子——娘说，记住，穿着黄袍面上有胡须的就是你的父皇。所以，他跌跌撞撞地朝他跑了过去，睁大眼睛望着他，叫着他“父皇”。
直