，救天子于危难之中，立志要做周公之事，奈何天意如此？若非我等尽力辅佐天子，南征百战，袁公路之外，不知又有几人称帝，几人称王？”
董昭趁机进言道：“天下大势，合久必分，分久必合，周氏崩而诸王立，至秦统六合，汉又代立！今诸侯各立，各谋霸业，主公足智多谋远胜秦皇，兵精将勇足比高/祖，又虎踞中原而据地利，今天时机已至，何愁大业不成？”
曹操犹豫不决，捻须道：“吾若进位，与袁绍篡逆何异？”
蒋济言道：“袁绍篡逆谋乱，乃狼子野心，主公自立，乃为形势所迫，不得已而为之。更何况自古成王败寇，秦暴而高/祖斩蛇起义，今汉朽而主公新开枝叶，皆为天下百姓计，功成名就，自当流芳百世。”
曹操双目微眯，抚须沉吟，正在此时，探马来报，袁绍派人送来书信。
曹操拆信看罢，忽然仰天大笑道：“好个袁本初，当真刚愎自大，智小无知，诸位先起来，吾有妙计可取冀州矣！”