队出发了。
城南通往其他市镇的道路，不在天津市的重点基建规划中。所以出城后不远，吴家的大车已经开始在古老的，遍布车辙的官道上艰难行驶了。
不过好的一点是，现下已经是冬天，地面坚硬，倒是不怕车轮陷进春夏季常见的泥坑里。
坐在晃荡的马车上，吴掌柜此刻的心情格外好......按照他的估计，这次义鑫隆车队大概率会抢在其他人之前抵达料子湾。
到那个时候，运气好的话，甚至还能和船工勾兑一番，先行挑选一些货物装车。
然而吴掌柜失算了。
俗话说得好，莫道君行早，更有早行人。
卖力往南边赶了大约10里路后，吴掌柜望见了前方视线尽头的另一个车队。
大惊之下催促车队加速，没过多久，确认了对方悬挂在车头的旗号：金利来。
“这帮子皇亲国戚，真个都该死！”
狠狠咒骂一通后，吴掌柜这才告诉吴法正：前方那面充斥着铜臭味道的浅白旗号的商家，是天津城北梅家的字号，惹不起。
说到这里，义鑫隆的车队已然跟在了梅家车队身后。
下一刻，吴掌柜满面堆笑跳下车，一路小跑着上前和梅家车队的管事打了招呼，热情寒暄了几句，这才回来自家车队。
这之后，吴掌柜坐回车上，低声把梅家商号的底细介绍给了自家侄子。
话说，这梅氏的金利来商号，也是近几年才发达起来的。
按说，这梅氏原本只是本地卫所一家普普通通的挂名千户，经营着一间皮毛商行，在天津城内根本排不上号。
然而那一年南边的曹大师北上勤王，这梅家的独子梅抚西不合在曹帅用人之际，随曹帅去北长城杀了鞑子，立了战功。
“这之后，梅家就一飞冲天。那梅抚西现如今是飞虎营的副将，极得飞虎营营官看重......就连这金利来的招牌，据说也是飞虎营营官张大人亲自给赐的名！
吴九叔讲到这里，满眼的羡慕嫉妒恨，七窍中仿佛就要涌出酸水：“现如今，梅家的金利来，包销着南边五成的猪婆龙腰带、箱包和男鞋不说，梅家还是威士忌酒厂的大股东......他娘的，真个是反了天，没王法了！迟早遭天谴！”
“飞虎营？”
吴法正对梅家滔天的富贵不是很感兴趣。因为他这一路行来，已经在南方见到了太多依靠新产业发迹的“非传统富贵人家”。
令吴法正感兴趣的，是九叔口中的飞虎营：“可是当年亲手砍了四千鞑兵人头的飞虎营？”
“正是！”
听到这里，吴法正缓缓出了一口气：“如此强军，倒是缘吝一面啊。”
“那倒也未必。”九叔说到这里，嘿嘿一笑：“飞虎营往日里无事不进城，你来此地时日尚短，没见过实属正常。不过今天这局面......照规矩，该是有营兵沿途护送的，二少爷没准就见到了。”
洞察本地局面的吴掌柜，果然料事如神......就在他预言后不久，车队身后的远处，便扬起了一阵烟尘。
车队中但凡是经验丰富的老人，这一刻都能猜到，是有骑兵靠近了。
不久后，吴法正见到了传说中的飞虎营营兵。
从后方行近的骑兵，总数大约有20人，保持着匀速行进的直线队列。
这些骑兵清一色骑着高头大马，头戴土著已经很熟悉的方型棉帽，其额头处镶嵌着一个蓝色圆形铁片......这棉帽有个怪异名号，曰“雷峰”帽，据传是坐镇杭州雷峰塔的法海大师，专为曹大帅降妖伏魔所制。
神情凶悍的骑兵，身穿草绿色对襟羊毛粗呢大氅，脚腿上穿着长长的黑色骑靴，胸前扎着宽牛皮带，铜扣闪闪发光。骑兵马鞍后方，清一色插着两把短款骑枪，腰间挂着长长的骑兵专用马刀。
下一刻，一眼看上去就彪悍无比的飞虎营骑兵，和车队擦肩而过。而当骑队经过前方梅氏车队时，一阵无比响亮的欢呼声从梅氏车队里爆发了出来。所有梅氏车队的人，这一刻高举双手，大声欢呼着“好汉”二字。
“倒是得了民心。”吴法正看到梅氏车队里那些年轻伙计狂热的眼神，神情复杂，喃喃地说到。