数九寒冬，一盆热水泼到地上转瞬便能结冰。
祁念坐在驿站的长桌旁用一盏热茶暖身，稍微舒缓了下几乎被冻僵的身体。
放下茶杯的时候，千承卫扣着那名仆役带到了祁念面前，仆役脸上满是惊慌和茫然，似乎不知自己是为何遭受了如此对待。
“禀大人，此人意欲向他人传递驿站所过之人的名单，且对我等做了醒目标记，被当场抓获。”说着，那名千承卫向祁念递上了那份被拦截下来的名单。
祁念扫了一眼，将那张纸条放到火上燃烧，火舌卷过字迹的时候，她偏头看向那名仆役，眉眼冷冽，话里透着股慑人的邪气，“主动交代，还是想先尝尝昭狱出品的刑罚？”
“我不介意你选后一种，那样更有乐趣，你觉得呢？”祁念慢条斯理地说着，言语间透出些许兴味，“雪中红梅，多美啊。”
仆役直接瘫软到了地上，被卫兵提了起来，这才慌忙跪下，“小人交代，小人交代，小人当真不知这名单的重要，否则怎么也不可能与人做这个交易。”
“你是说，有人出钱从你的手里买这份名单？”祁念微微眯了眯眸子，眉宇沉沉。
仆役忙点头，“是，是，小人不敢撒谎，那人每日的名单都买。”
“谁？”祁念语气森冷。
“小人不知。”仆役摇头，眼见祁念杀心渐起，赶紧补充道，“但小人认识中间的介绍人，他或许知晓。”
“重新写一份名单，照常送过去。”祁念点了两名千承卫，接着沉声道，“你们二人跟好他，去认识认识这位介绍人。”
“是，大人。”
祁念面无表情地一颔首，侧眸看向那名仆役，“什么该写，什么不该写，你可知道？”
“小人知道，小人知道，请大人放心。”
积雪顺着官道延伸出很远，祁念极目望去，眼底印上一抹寒光。
皇城，岑以清端坐在冷月下，展开一份密信。
密信来自祁念，信中详细说明了驿站中信息被泄露一事，驿站用于传递军事情报和官府信息，有人打探这个，当然值得注意。
密信末尾署名，安若。
岑以清盯着那两个字看了半晌，没忍住低笑了一声，祁念那样一个人，仿佛要以己身为刀，劈开一束天光，端方雅正的表象下全然是暴虐的戾气，邪性得很。居然有这么一个表字，如此温良，又如此傲慢。
将密信烧毁，岑以清突然忆起书中用很大篇幅描述了一桩官道白骨案，当时看时只觉得莫名，毕竟这案子貌似和主线没什么关系，但现在想想，其中或许隐藏着什么关联。
思及此，岑以清眉眼幽深，灯光映在眸底，像是一簇火焰。
眼下也只能寄希望于祁念足够敏锐了，这次的吴州之行，收获恐怕不会小。作为天子的耳目，天子双手的延伸，祁念能在吴州掀起多大的风浪，很大程度上将会影响岑以清对于权势的掌控。
她需要一柄剑，刺在逆局腹地，宣扬帝王的铁腕雄心，昭示皇权的至高无上。
剑锋所指，所向披靡。
———
翌日，早朝后，岑以清换下龙袍，着一身宽大的广袖常服，愈发显得整个人身形颀长，眉目如画。
坐到椅子上，岑以清抬手捏了捏眉心，长袖滑落些许，露出一截小臂，白得发光。眉宇间的倦意浓郁，岑以清无声轻叹，这几日感觉身子愈发不爽利了，好似怎么都睡不够似的。
“陛下，兴义侯王铮求见。”江潮生前来请示。
岑以清眼眸微凝了一瞬，嗓音懒倦，“宣。”
王铮快步走进辰星殿，俯身行了一大礼，“陛下万安。”
“起来吧。”岑以清语调淡漠，扫了王铮一眼，道，“兴义侯见朕，可是有什么要紧事？”
“回陛下，臣是为小女之事而来。”王铮回道。
“哦？”岑以清貌似提起了点儿兴致，话语深处仍是冷的，“你且细细说来。”
王铮微垂着眉眼，姿态恭谨，“谢陛下，小女在宫中多有不便，故将调查婢女翠儿一事委托于臣。”
“小女并不聪颖，难免被人利用。据查，那位翠儿，是户部尚书一远方表亲，根据翠儿自己交代，那日，她是接到了户部尚书的命令，才……”
“兴义侯特意来见朕，不只是因为这个吧？”岑以清扬眉。
“陛下英明，臣弹劾户部尚书曹时窥探陛下行踪，恐有不臣之心，请陛下明察。”王铮一脸的愤愤不平。
岑以清扬扬嘴角，语调多了几分慵懒，“兴义侯为何不在明日早朝说此事？”
王铮愣了一瞬，很快反应过来陛下这是有意对户部尚书法办，陛下自登基以来便不露锋芒、几乎不问朝政，莫非就是在等一个足以搅动局势的时机？
“臣会充分整理各项证据，届时一并呈上。”王铮沉声开口。
岑以清淡淡应了一声，“嗯。”
“臣告退。”王铮躬身行礼，退了出去。
待王铮退出去之后，岑以清才拧着眉头，吩咐一旁的江潮生，“去叫叶太医。”
“是。”江潮生看了岑以清一眼，眼含忧虑，陛下今日看着脸色很不好。