可惜，没有人和她一样“乐观”，也没有人对这本书感兴趣。
和其他人一样，女知青们，包括李青荷，都没有相信她。
她们甚至觉得，叶龄仙简直痴人说梦。天知道猴年马月，高考才能恢复？与其靠学习，还不如靠关系，甚至靠男人。
但这话不能明说，名额很宝贵，竞争又激烈，真是越想越惆怅。
没有心情再闲聊了，女知青们怀着心事，钻进了各自的帘帐。
等到夜深人静，所有人都睡着了，叶龄仙才从书包里，摸出蒋师傅送给她的戏谱，还有那本全英文的《牛虻》。
叶龄仙不太懂英文，也不打算考英语，可她还是把这本书捡回来了。
毕竟，斥资两块钱巨款，能买一大筐鸡蛋呢，总不能浪费吧。
叶龄仙小心翼翼，把《牛虻》和数学题混在一起，锁进小柜子里。
第二天，天蒙蒙亮，公鸡还没打鸣，叶龄仙就偷偷起床了。
她抹了把脸，带着水杯和戏谱 ，悄悄溜出知青点。
她顶着黎明，沿着澄河，往西山走去。
从今天开始，她要捡起中断了一年的习惯，每天早晨过来练功，唱戏。
西山有一片大队责任林，种满了果树，还藏着捕兽夹。只有果树成熟期，才会有人值守，平时山里很安静，也没什么野兽。
伴着清脆的鸟叫声，叶龄仙一路通畅，很快登上半山腰。
半山腰有一处隐秘的洼地，三面环石，被老树层层围着。既能防风防雨，还能遮挡声音，唱戏的调门再高，也不会传到山下。
这是叶龄仙的“秘密基地”，刚到老树湾时，她就经常在这里偷偷练戏。
许久没来，她还以为这里会长满杂草，所以出门时，特意带了把镰刀，一来防身，二来清扫场地。
没想到，眼下，她的秘密基地干干净净。石缝里，甚至还长出了几朵小野花。
真是块风水宝地，叶龄仙没想太多，找到一处矮石，开始压腿。
开始有些不习惯，好在她年轻，腰肢柔软，一会儿工夫，关节、筋骨就活络起来。
行当里说，“饿着练功，饱着唱戏”。叶龄仙没吃早饭，饿着肚子，练功倒也轻盈。可是一开嗓，气息不足，难免拉垮。
她有点沮丧，摸摸怀里的塑料杯，热水已经凉透，根本起不到“醒嗓”的作用。
但她还是打开戏谱，一字一句唱了起来。想要练就安身立命的本事，不吃点苦怎么能行呢？
好在，叶龄仙唱戏有灵性，音准又好。半个小时，她就把一段戏顺了下来，唱得颇有韵味。
又过了一会儿，她看了一眼山下，远处的大队食堂，已经升起袅袅炊烟。
叶龄仙收好东西，恋恋不舍地离开秘密基地。
她必须赶在食堂开饭前，假装出门晨练，去找同伴汇合。
然而，一走到山下，她就碰到了，每天雷打不动、真正来晨跑的程殊墨同志。
第8章 比赛
出来晨跑的缘故，程殊墨穿的非常清凉。
他脱了外套，上身只穿一件蓝白条的短袖，前胸后背都出了汗，臂膀精壮，典型的穿衣显瘦，脱衣有肉。
路过叶龄仙时，他定住脚，似乎好奇，她怎么从这个方向下来。
鉴于昨晚的不愉快经历，叶龄仙招呼也不打，径直越过他，往食堂去了，连正眼都没给。
程殊墨似乎也明白她生气的原因，没有辩解什么，只是看着她背后的西山，若有所思。
早饭过后，所有人在澄河岸边集合。
开春之后，冰面化了，河水也开始流了，每年这个时候，清理澄河的枯枝、杂物，是老树湾大队的第一要务。
用王支书的话讲，澄河就是老树湾大队的母亲河，河道干净了，群众吃水才健康。
依照惯例，高队长组织着，把人分成四个小组。以大石桥为界，前后左右，分别由男、女知青，男、女队员，分区包干。
女知青和女队员，因为人数、体力差异，任务面积分的相对少些。
但河道淤泥多，两岸湿滑，杂物又是流动的，非常不容易打捞。半天下来，男知青、男队员们，早早完成了任务，女知青、女队员们，却还落后一大截。
尤其女知青，衣服个个沾满了泥点子，脏得像个泥娃娃。
“叶知青，你休息一下，我来帮你吧。”高进武不知什么时候，走到女知青组，按住了叶龄仙的耙子。
叶龄仙触电一样，下意识后退，“高同志，你这是干什么？”
周围的人立即围过来，对叶龄仙和高进武指指点点。朱红霜看着他们，眼睛都快瞪出火。就连准备收工的男知青队，也留下来看热闹。
“高同志，谢谢你对女知青组的帮助。但是妇女能顶半边天，我相信，我们可以独立完成任务。”叶龄仙语气冷漠，故意淡化自己，让话题往团队上引。
高进武语塞，其实他也知道，不该在公众场合让叶龄仙难堪。
可是最近几天，他根本没有和叶龄仙说话的机会。每次在农场远远碰上，她总是冷着脸躲开。
高进武不明白，叶龄仙怎么像变了个人